Дэвид Рокфеллер родился 12 июня 1915 года в Нью-Йорке. Он был представителем третьего поколения знаменитой династии, ставшей олицетворением американского капитализма. Внук нефтяного магната и первого в истории долларового миллиардера Джона Д. Рокфеллера, основателя Standard Oil. Дэвид Рокфеллер был первым представителем династии, дожившим до ста лет.
В 1946 года Рокфеллер работал в Chase Manhattan Bank, президентом которого он стал 1 января 1961 года. 20 апреля 1981 года Рокфеллер ушел в отставку в связи с достижением предельно допустимого возраста для этой должности.
На протяжении многих лет Дэвид Рокфеллер был одной из ключевых фигур в создании и работе международных неправительственных организаций, оставивших заметный след в мировой политике: Бильдербергский клуб (ежегодный форум западной элиты), Дартмутские конференции (встречи представителей СССР и Америки на территории Дартмутского колледжа в штате Нью-Хэмпшир, США), Трехсторонняя комиссия (объединяет представителей деловых и политических кругов США, Европы и Японии).