«Нет-нет, я не поддался Путину. Он правда очень сильный дзюдоист»

— Почему сборы команды России по дзюдо проводятся под Петербургом? Говорят, у нас климат не самый лучший?

— В этот раз после сборов в Челябинске мы привезли пятьдесят спортсменов в Петербург.  Четырнадцать из них (по два в каждой весовой категории) поедут во Францию двумя группами 21 и 23 августа. За 2,5 года мы провели огромную работу в команде. Если раньше ребята редко ездили на сборы, то теперь они проводят вместе по 300 дней в году. Чтобы как-то разрядить обстановку, мы стараемся проводить их в разных местах. Петербург выбрали не случайно, отсюда можно улететь прямым рейсом в Париж, где и пройдет чемпионат мира. Да и разница во времени всего два часа, так что не придется сильно перестраивать режим.

— Итальянские дзюдоисты выиграли Олимпиаду-80, вы входили в число победителей. Помните свои впечатления от той, первой поездки в нашу страну?

— Впервые в Советском Союзе я оказался намного раньше, еще в 1975 году. Меня шокировали огромные автомобильные магистрали, по которым почему-то не ездили машины. Приходилось по 15 минут ждать, пока на дороге появится автомобиль. Еще мне очень не нравилась еда, которой кормили спортсменов. Я практически ничего не мог есть и питался только хлебом с маслом и сахаром. Тогда пообещал сам себе, что никогда не вернусь в эту страну. Но потом приехал на одни соревнования, затем на другие и, наконец, на Олимпийские игры в 1980 году. Они для меня стали счастливыми.

— В плане организации соревнований сейчас что-то изменилось?

— Тогда организация у вас сильно хромала по сравнению с Италией, но сейчас ситуация изменилась в лучшую сторону. Кстати, и кормят спортсменов очень хорошо. Я думаю, что это связано с тем, что ваш премьер-министр Владимир Путин очень любит дзюдо и многое делает для развития в России этого вида спорта. Также это связано и с русской ментальностью. С одной стороны, русский народ сильно традиционалистичен, с другой —  есть очень большое желание изменяться. Я чувствую эту силу и желание меняться.

— Почему вы приняли предложение возглавить сборную России?

— Не скрою, у меня были сомнения в правильности этого шага. Однако когда я увидел потенциал ваших ребят, то понял, что из них можно сделать чемпионов. В общем, теперь я в корне поменял свое мнение о России, больше никогда не буду зарекаться.

— На каком языке вы общаетесь с командой?

— У меня есть несколько старших тренеров, которые помогают мне в работе. Так вот, Виталий Макаров и Дмитрий Морозов свободно говорят на английском, с остальными общаюсь на русском.

— И вас понимают?

— Дело в том, что термины в дзюдо одинаково произносятся на всех языках. А такие слова, как «прыгнуть», «перевернуться», «сделать бросок вперед или назад», я уже могу сказать и на вашем языке.

— Вы лично знакомы с Владимиром Путиным?

— Конечно. Мы с ним даже вместе тренировали команду, когда он приезжал в сборную. Могу сказать, что Путин самый сильный дзюдоист в мире среди премьер-министров.

— А в спарринге с ним удалось побороться?

— Конечно, и он выиграл у меня.

— Поддались небось?

— Нет, нет, я не поддался, он действительно очень сильный.

— Вы постоянно находитесь на сборах, а как семья переживает разлуку?

— Моя супруга с сыном и дочерью живут в Ломбардии, в городке Бреши. Ездить со мной по миру не реально, ведь дети учатся в школе.

— Они, наверное, занимаются дзюдо?

— Сыну 12 лет, и он серьезно занимается этим видом спорта. Раньше дзюдо занималась и дочь, но потом перестала. Мы не стали настаивать.