Пингвин высокого полета

Талисман норвежских гвардейцев - пингвин - на минувшей неделе удостоен чина полковника. Звери и птицы "служат" в человеческих армиях со времен их возникновения. "Известия" выяснили, бывали ли прежде подобные случаи, когда люди отмечали беспримерный героизм животных присвоением воинского (специального) звания.

Специальным указом норвежский король Харальд V присвоил звание почетного полковника королевской гвардии императорскому пингвину Нильсу-Олафу, талисману и любимцу полка. Восхождение пернатого к вершинам воинской службы началось в 1972 году, когда лейтенант Нильс Эгильен решил пополнить свои знания о животных и забрел в зоопарк Эдинбурга, столицы Шотландии. Взаимная симпатия была мгновенной: гвардейцы взяли пингвина под опеку и присвоили ему сразу чин младшего капрала - видимо, за породистость и высокомерный вид. За 10 лет жизни талисманом пингвин дорос до старшего сержанта. Затем "службу" продолжил другой пингвин с тем же именем и должностью. Карьера ладилась: пингвин рос в чинах, заслужил две медали и вот, наконец, полковничий чин. Норвежские военные специально прибыли в Эдинбург и, вручив любимцу погоны, дали полковнику покомандовать парадом. Важности пингвина в тот момент мог бы позавидовать и генерал.

Талисман гвардейцев короля - не первое животное, удостоенное воинского звания. Обнаружившие несколько тонн наркотиков бельгийские овчарки Рокки и Барко (они патрулировали долину Рио-Гранде - "кокаиновую аллею") были произведены в чин старших сержантов полиции США (с правом ношения шевронов на службе). Еще раньше - в годы Великой войны (1914-1918) отличилась немецкая овчарка Джой. Она перетаскала из-под огня столько раненых, что командование британской королевской армии присвоило ей чин сержанта и наградило медалью. Известен случай, когда индийский магараджа даровал своему слону за "боевые заслуги" чин полковника. В этом ряду стоит и другое животное - легендарный конь цезаря Гая Калигулы, которого он ввел в римский Сенат.

Перечисленные случаи - выдающиеся. Но животные служат в армии и полиции почти столько же, сколько воюют люди. Даже месть княгини Ольги не обошлась без них: укрепление древлян она спалила при помощи голубей. Вместе с псами-рыцарями шли в бой их псы, также закованные в специальные доспехи. Англичане в Африке и красноармейцы в степях под Сталинградом использовали верблюдов для переноски воды, пищи, боеприпасов. Дельфины помогли ВМС США отправить на дно более 60 советских и вьетнамских подводников-диверсантов в бухте Камрань. В современных армиях и НВФ "служат" собаки, кони, ослы. Для поиска мин привлекают свиней (в Мозамбике) и сумчатых крыс (в Австралии) с их тонким обонянием - их неспособность "привязаться" к человеку позволяет менять вожатых. Свиней для охраны своих поселений намеревались использовать израильтяне, но совет раввинов так и не смог переступить через суровые религиозные запреты. В лагерь морпехов США в Афганистане чуть было не ворвался верблюд-камикадзе, груженный взрывчаткой.

Кто такой императорский пингвин?
Императорские - самые крупные из всех видов пингвинов. В высоту они чуть больше метра при весе до 41 кг. Живут исключительно в Антарктиде, отличительный признак - золотистые ушные пятна на голове, которые ошибочно принимают за брови. Продолжительность жизни - 20 лет. Первые полярные исследователи не раз писали, что видели впереди группу людей, но это оказывалась стая императорских пингвинов. Их самки не строят гнезд: отложив яйцо, дама уходит к морю за 200 км от самца. Он держит яйцо на лапе, грея его складками живота. Так императорский пингвин проводит 9 недель при внешней температуре -60 по Цельсию и ветре до 480 км/ч. Все время, пока не вернется самка, самец мерзнет и голодает, теряя до половины своего веса. Вот такой он - "настоящий полковник".