Стрижка купонов

Ученые-орнитологи пытаются выяснить причину загадочного поведения популяции стрижей, поселившихся в городском квартале города Паттани на юге Таиланда. А для местных жителей - это неожиданная статья дохода. Ни с того ни с сего миниатюрные птички размером с мизинец, презрев зов предков, стали гнездиться не в пещерах на склонах зеленых холмов, а в старом квартале городка Паттани. Десятки тысяч стрижей постоянно щебечут на крышах и в окнах домов к огромному удовольствию местных жителей. Но вовсе не потому, что все они -любители и знатоки птичьего пения. Для обитателей этого квартала неожиданное предпочтение стрижами городского пейзажа традиционному лону природы стало источником неплохого бизнеса. Дело в том, что на протяжении столетий гнезда стрижей, соответствующим образом приготовленные, являются одним из деликатесных блюд китайской гастрономии. Поэтому, когда владелец недостроенной гостиницы обнаружил там незваных постояльцев, он сразу же смекнул, что они могут приносить ему доходы куда большие, нежели будущие клиенты. В самом деле, к чему содержать обслугу, тратиться на электричество и воду, когда птичий контингент не только способен самостоятельно прожить "на подножном корму", но при этом еще бесплатно поставлять свои столь ценимые гурманами гнезда?! Вслед за сметливым жителем Паттани выгодным промыслом занялись его соседи, и в одночасье "стрижиная лихорадка" стала повальной. В самом деле, как не поддаться искушению, если рыночная стоимость пятидесяти гнезд подходящего размера и качества доходит до тысячи американских долларов (целое состояние для обычной тайской семьи). Неудивительно, что многие поспешили обустроить свои жилища под птичьи потребности. Так, например, владелец фабрики рыбных консервов очистил для гнездовья стрижей весь трехэтажный офис. Нашлись и такие, кто принялся надстраивать свои жилища в надежде заполучить побольше бесплатных залетных клиентов. Без инвестиций все же не обошлось. Знатоки дела потратились на увлажнители воздуха, просверливание дыр в стенах для вентиляции и - особая гордость - установку специальных звуковых систем, привлекающих искусственным щебетанием новых сородичей. Специально обученные люди с молотками и стамесками в руках регулярно отколупывают от стен пустые гнезда. Они похожи на чайные чашечки, накрепко приклеенные птичьей слюной. Собранный "урожай" вымачивают для размягчения и очищают ото всего постороннего - перышек, прутиков и т.п., затем вместе со специями варят на пару или кипятят. Покуда орнитологи высказывают различные гипотезы относительно странного пристрастия стрижей к городским жилищам, пароходы и малые суденышки неутомимо везут контрабандный груз в Сингапур и Гонконг, где перекупщики уже ждут их, чтобы доставить товар в лучшие рестораны. "Поскольку это - сфера подпольной экономики, -пишет газета "Паттани джорнэл", - никто не возьмется определить ее объем и размер прибыли". Впрочем, завидовать тем, кто имеет возможность лакомиться стрижиными гнездами, не стоит. Как свидетельствует содержатель птичьего дома Анусарт Суванмонгкол, это блюдо на любителя: вкус такой, будто жуешь кусок бумаги. Но раз платят большие деньги - не может не нравиться.