Городская невеста для леопарда

Самое редкое животное России - леопард, большая элегантная кошка с рисунком из черных колец на золотистом меху. В нашей стране их насчитывается 25-31, и это все, что осталось от целого подвида - дальневосточных леопардов Panthera pardus orientalis. Такого количества производителей явно недостаточно для сохранения подвида. Но есть способ восстановления этого подвида без ущерба его генетическому своеобразию. Для диких дальневосточных леопардов, которые оказались в беде из-за своей малочисленности, лучшая партия - сородич из зоопарка. Их число в десять раз превышает количество вольных зверей, и это единственный возможный источник для пополнения существующей природной популяции и создания новых. К такому выводу пришла Ольга Уфыркина, генетик из Биолого-почвенного института ДВО РАН, Владивосток. На Дальнем Востоке есть два крупных представителя семейства кошачьих, которым грозит исчезновение: амурский тигр и дальневосточный леопард. Для сохранения амурского тигра сейчас делают очень много: разработаны специальные программы, зарубежные фонды выделяют немалые деньги. В тени своего знаменитого собрата дальневосточный леопард - золушка. Хотя численность его гораздо меньше и положение тревожнее. В XIX веке леопарды обитали на российском Дальнем Востоке, Корейском полуострове и в Северо-Восточном Китае, но за последние 100 лет повсюду, кроме России, исчезли. У нас они сохранились только в самой южной части Приморского края, и ареал его - узенькая полосочка вдоль границы с Китаем. Кстати сказать, у тигра ареал заметно больше. Тридцать леопардов - много это или мало? Если бы это были обычные кошки, то такого количества было бы достаточно, чтобы за несколько лет их стало во много раз больше. Но леопарды - другое дело. Их успешному размножению в природе препятствуют и дефицит подходящих мест, и недостаток оленей, на которых они охотятся, и браконьерство. А теперь, когда их численность опустилась ниже роковой черты, к этим проблемам добавилась новая: близкородственное скрещивание. Ученые знают, что для кошачьих это большая беда: из-за инбридинга выводки и так небольшие становятся еще меньше, детеныши рождаются слабые. А у тех, кто сумел выжить, появляются такие уродства, что иметь детей они не могут вовсе. Можно ли помочь этой беде? Ведь дальневосточный подвид - не единственный. Некоторые специалисты насчитывают 27 подвидов леопардов, и во многих местах за пределами нашей страны эти хищники пока не бедствуют. Но прежде чем вмешиваться в дела природы, стоит определить риск. И для этого Ольга Уфыркина отправилась за океан, в лабораторию геномного разнообразия Национального института рака, Мэриленд, США. "Я проанализировала генетическое разнообразие леопардов путем сравнения генов в двух сегментах ДНК митохондрий и 25 микросателлитных локусов (коротких тандемных последовательностей ядерной ДНК). В этом американском институте хранится коллекция ДНК экзотических животных, и я воспользовалась 99 образцами, полученными от разных подвидов, а также от леопардов из разных зоопарков мира". Оказалось, что, с точки зрения генетика, число подвидов леопардов не так уж и велико - всего девять. По геномным данным дальневосточная ученая реконструировала генеалогическое древо леопардов мира и выяснила: этот вид появился в Африке, и произошло это 470-825 тысяч лет назад. Оттуда леопарды расселились в Средиземноморье, а затем в Евразию. В Азии они появились около 100 тысяч лет назад и продолжали продвигаться на восток и на юг - в Индию, Юго-Восточную Азию, а потом и на север - в Китай, Корею и на Дальний Восток. Вот что любопытно: продвижение леопардов удивительно точно совпадает с путем расселения человека. Но для нас важно другое: дальневосточная популяция леопардов - самая молодая и родство с другими популяциями тем меньше, чем они от нее дальше. Есть ли среди живущих на воле леопардов пригодные для подселения к российским? Для того чтобы сохранить самобытность дальневосточных хищников, нужно не допустить примешивания совсем чуждых генов. Значит, африканские и индийские леопарды для этого не годятся. Если где и искать женихов и невест для российских кошачьих, то в Северной Корее, но там они, похоже, уже вымерли и сохранились только в зоопарках да в генетическом банке в виде ДНК. Следующие претенденты - леопарды из Северного Китая Panthera pardus japonensis, которых по закравшейся когда-то давно ошибке называют японскими. Живут эти животные в Китае, а науке про них стало известно в XIX веке: кто-то привез одну шкуру якобы из Японии. Потом-то выяснилось, что на самом деле леопард жил в Китае, но название сохранилось. С этими географическими соседями генетический обмен прекратился совсем недавно, всего несколько сотен лет назад. Хотя по генам они немного отличаются, но лучше лишиться чистокровности, чем жизни. А опасность вымирания от близкородственных скрещиваний совсем не призрачна: дальневосточная популяция леопардов оказалась рекордсменом по однородности, и это очень плохо. Зато зоопарковские дальневосточные леопарды, многие из которых ведут свою родословную от нескольких основателей, некогда отловленных в России и Корее, оказались благополучнее. Генетически они похожи на своих предков и чуть-чуть на своих соседей, леопардов из Северного Китая. Северокитайские гены - следствие давно забытых зоопарковскими обитателями скрещиваний с особями соседнего подвида, и в данном случае это не грех, а благо - такие гибриды жизнеспособнее.