В ночь на 30 мая в Пенсильвании стартует первый матч финальной серии Кубка Стэнли между местным клубом «Питтсбург Пингвингз» и «Нэшвилл Предаторз» из Теннесси. Это будет уже четвертый финал плей-офф Национальной хоккейной лиги (НХЛ) для звездного российского форварда «пингвинов» Евгения Малкина.
Ранее аналогичным показателем среди россиян обладал лишь Сергей Федоров, в составе «Детройта» четыре раза доходивший до решающей стадии сильнейшей лиги мира (в 1995, 1997, 1998 и 2002 годах), проиграв лишь первую из них. В случае успеха в нынешнем финале Малкин повторит достижение того же Федорова, Игоря Ларионова и Сергея Брылина, трижды становившихся обладателями главного трофея НХЛ в качестве игроков. 30-летний форвард побеждал в Кубке Стэнли в 2009 и 2016 годах.
— Малкина уже можно легко отнести в разряд легенд НХЛ, по крайней мере в масштабах нынешнего века, — заявил «Известиям» бывший форвард «Ванкувер Кэнакс» и «Флорида Пантерз», финалист Кубка Стэнли – 1994 Павел Буре. — За 10 лет за океаном он очень многого добился — как командных призов, так и личных. Всё это время Женя является настоящей звездой лиги и в конечном счете должен войти в Hall of Fame — Зал хоккейной славы в Торонто. Четыре финала Кубка Стэнли — это выдающееся достижение, и Малкин всегда был одним из лидеров и творцов успехов «Питтсбурга» наряду с Сидни Кросби. Вообще мне очень нравится стиль игры этой команды, поэтому буду болеть за нее, хотя надо отдать должное и «Нэшвиллу», который сотворил сенсацию своим выходом в финал, оказавшись вместе с «пингвинами» выше остальных 28 команд НХЛ.
Соперник «Питтсбурга» «Нэшвилл» будет играть в финале Кубка Стэнли впервые в своей истории. Основанный в 1998 году клуб лишь три раза проходил в плей-офф дальше первого раунда, неизменно выбывая в полуфинале Западной конференции. Прогресса в игре команда начала добиваться после прихода в 2014 году на пост главного тренера Питера Лавиолетта, в 2006-м выигравшего Кубок Стэнли с «Каролиной Харрикейнз» и вышедшего в финал с «Филадельфией Флайерз» в 2010-м. В нынешнем сезоне по итогам регулярного чемпионата «хищники» заняли лишь восьмое место в своей конференции и со скрипом прошли в плей-офф.
— То, как «Нэшвилл» провел этот плей-офф, с одной стороны, удивительно, но с другой — закономерно, — заявил «Известиям» обладатель Кубка Стэнли-1996 Валерий Каменский. — НХЛ — лига «ожидаемых сенсаций». Всегда можно рассчитывать, что выстрелит какая-то темная лошадка, но обычно заранее не знаешь, какая именно команда выступит в этой роли. В НХЛ слишком ровный состав участников, чтобы что-то категорично прогнозировать. Тем более есть такие, кто в регулярном чемпионате может сыграть отлично, а в плей-офф — по-другому. Яркий пример: «Вашингтон» образца нынешнего и предыдущего сезонов, выигравший «регулярку», но оба раза споткнувшийся о «Питтсбург». Каждая команда, вышедшая в плей-офф, настраивается на борьбу до конца, стремится к выигрышу Кубка Стэнли. Пять лет лет назад «Лос-Анджелес» занял восьмое место на Востоке, с трудом пробрался в плей-офф и выиграл его.
По мнению знаменитого форварда, побеждавшего в Кубке Стэнли в составе «Колорадо Эвеланш», «Питтсбург» является фаворитом предстоящей серии, но при этом нельзя исключать, что она может растянуться на семь матчей.
— В НХЛ всё непредсказуемо, но у «Питтсбурга» очень опытная команда, имеющая опыт больших побед и знающая, как выигрывать решающие матчи, — добавил олимпийский чемпион-1988. — Команда сохранила силу времен прошлогоднего триумфа и сейчас подтверждает свой класс. Коллектив очень боеспособный, и за прошедшее время он только закалился, став еще сильнее. Думаю, серия будет очень интересной, поскольку обе команды на ходу, и огромное желание «Нэшвилла» добиться успеха в первом в своей истории финале даст высокий уровень напряжения в этом противостоянии. Матчи будут интересными, и хотелось бы этот хоккей подольше посмотреть.
Также Валерий Каменский отметил и нынешнюю игру главной звезды канадского хоккея Сидни Кросби, получившего травму в результате столкновения с Александром Овечкиным в ходе полуфинальной серии Востока против «Вашингтон Кэпиталз», но сумевшего вернуться к финалу конференции против «Оттавы Сенаторз».
— Кросби — боец, способный здорово отыграть и с травмой, — сказал эксперт. — Считаю, что Сидни — лучший на сегодня хоккеист мира, способный решить исход матча в одиночку. Но и Женя Малкин очень здорово проводит этот плей-офф. Эти два форварда делают погоду в «Питтсбурге».
Первый матч финальной серии состоится в 3.00 мск 30 мая.
Подписывайтесь на канал «Известия СПОРТ» в Twitter и Instagram
:
Малкин закрепился в гонке бомбардиров Кубка Стэнли