В США прошел испытания «вечный» беспилотник. Что нужно знать
Американская компания Skydweller Aero провела испытания беспилотника Skydweller, способного летать на солнечной энергии. Разработка может привести к появлению аппаратов с неограниченным временем полета. На что способен дрон и какое будущее ждет авиацию на солнечных панелях — в материале «Известий».
Как прошли испытания
• Беспилотник Skydweller провел два успешных тестовых полета, стартовав с площадки компании Skydweller Aero в штате Миссисипи. Аппарат находился в воздухе сначала на протяжении 16 часов, а затем — 22,5 часа. Испытания показали перспективность длительных полетов, которые могут исчисляться днями и неделями.
• Для беспилотной авиации такая длительность автономного полета не является рекордной, но стоит учитывать внушительные параметры Skydweller. Размах его крыльев достигает 72 м, что почти в два раза превышает размеры у самолета Airbus A320. Skydweller весит 2550 кг и способен нести полезный груз весом 363 кг. Аппарат способен подниматься на высоту до 13,7 тыс. м.
• Фюзеляж беспилотника состоит из углеродного волокна, что улучшает его летные качества. Подзарядка осуществляется с помощью солнечных панелей, благодаря чему беспилотник не шумит и не оставляет углеродный след.
• В Skydweller Aero рассчитывают, что беспилотник сможет в рамках сверхдлительных миссий вести наблюдение за происходящим на земле, обнаруживать контрабанду наркотиков и перемещения пиратов в море, осуществлять военно-разведывательные функции. Финансированием проекта занимаются Военно-морские силы США и частные инвесторы.
Плюсы и минусы «вечных» БПЛА
• Прототипы беспилотников на солнечных батареях называют также псевдоспутниками, что подчеркивает их техническую конкуренцию с космическими аппаратами, вращающимися вокруг Земли. БПЛА имеют как серьезные преимущества, так и некоторые недостатки.
• В отличие от спутников, беспилотник с солнечными панелями сможет контролировать конкретную область и даже зависать над ней. Это позволяет в кратчайшие сроки получить более подробную информацию о происходящем внизу, в то время как спутник может долго двигаться по неизменной орбите, собирая необходимые данные.
• Запущенный в космос спутник нельзя вернуть на Землю, чтобы модифицировать, починить и оснастить новым оборудованием. Беспилотник же можно безопасно посадить и многократно использовать, меняя цели. К тому же сам запуск БПЛА должен обходиться гораздо дешевле, чем вывод спутника.
• В то же время, беспилотники сильнее зависят от атмосферных условий. В 2022 году дрон Zephyr 8 прервал рекордный по длительности полет на 64-м дне из-за попадания в зону турбулентности. Сильные потоки ветра в верхних слоях атмосферы тоже угрожают беспилотникам с хрупкой конструкцией.
• Также дронам могут угрожать наземное оружие или авиация. Двигатели на солнечной энергии пока не позволяют летательным аппаратам развивать такую скорость и маневренность, чтобы можно было избежать удара каким-либо распространенным видом оружия.
• Солнечные дроны предъявляют особые требования к качеству своих систем и компонентов, что на первых порах делает их запуск чрезвычайно дорогим. Для них критически важен вес бортового оборудования. Для полетов в ночное время требуется установка аккумуляторов.
• Поломка во время полета может произойти внезапно и привести к падению обломков на заселенных территориях. В случае со Skydweller падение такого крупного беспилотника повлечет разрушения и жертвы на Земле.
«Вечные» беспилотники в России
• Попытки создать вечный беспилотник предпринимали также инженеры из России. В 2016 Фонд перспективных исследований провел летные испытания псевдоспутника «Сова», предназначенного для полетов на Севере. Аппарат провел более 50 часов на высоте 9 тыс. м. Создатели дрона планировали, что он сможет проводить в воздухе по несколько месяцев и покорять высоту до 20 км. В 2017 году проект закрыли.
• Созданием беспилотника на солнечных батареях занимался также Центральный аэрогидродинамический институт им. профессора Н.Е. Жуковского. В 2017 году сотрудники провели испытание крупноразмерной модели в аэродинамической трубе и получили данные для дальнейшей разработки аппарата. Дрон предполагалось оснастить винтовыми двигателями, работающими от солнечных панелей.
• В 2023 году Московский пограничный институт ФСБ России запатентовал беспилотник-разведчик, работающий на солнечных батареях. В документе не указывались какие-либо характеристики дрона, но отмечалось, что разработка будет обладать возможностью взлета без разбега и посадки без пробега. Оболочка беспилотника будет выполнена из баллонов с подъемным газом, внешне аппарат будет напоминать крыло с каркасом, к которому крепятся электродвигатели. Работа над ним продолжается.
