Народ восстал против бензина из соломы
В Научном биоэнергетическом центре при Оук-Риджской национальной лаборатории совместно с Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе выведена бактерия из рода Clostridium celluloyticum, способная напрямую - без предварительной ферментации или иных операций - перерабатывать растительную биомассу в изобутанол. Этот продукт можно применять в качестве альтернативного автомобильного топлива. Используемые ранее бактерии не обладали в достаточной степени нужными характеристиками, и группе исследователей под руководством Джеймса Ляо пришлось изменить генетический код бактерии методами генного модифицирования.
Если модернизированную бактерию внести в измельченную солому или отходы деревообрабатывающей промышленности, на выходе можно получить раствор изобутанола, который, в принципе, можно использовать как добавку к бензину в любых соотношениях - вплоть до полной замены бензина на это вещество. Исследователи сообщают, что им удается получить до 0,6 грамма изобутанола из одного литра взвеси биомассы в воде.
Изобутанол с химической точки зрения представляет собой спирт с четырьмя атомами углерода, в то время как традиционно используемый этиловый спирт (обычный спирт, этанол) имеет в составе молекулы только два атома углерода. Увеличение количества атомов углерода имеет очень важное значение. Во Франции водители уже начали категорически отказываться от заправки своих автомобилей "экологическим" бензином с добавками этанола, поскольку производители не рекомендуют использование этого топлива в машинах старше пяти лет.
Дело в том, что в состав молекулы этанола входит кислород, который при зажигании топлива в цилиндре не сразу переходит в безвредные углекислый газ и воду, а успевает оказать сильное корродирующее действие на металл цилиндров и поршня. Для простецких автомобилей, на которых ездит большинство бразильцев, это не так страшно, но для современных европейских моделей с прецизионной обработкой деталей такая коррозия недопустима.
Благодаря большему количеству атомов углерода в изобутаноле удельное содержание кислорода в нем значительно меньше, чем в этиловом спирте. Соответственно и коррозия может уменьшиться до пренебрежимо малых величин. Например, если отрицательный эффект скажется не через пять, а через десять лет, то владельцу автомобиля это будет уже совершенно не важно - к тому времени он свою машину уже продаст.
Имеется еще одна существенная причина отказаться от безумного увлечения этанолом. Для его производства вырубаются тысячи гектаров бесценных тропических лесов, на их месте сажают быстрорастущие сорта растений. Этот эффект недалекие и, как правило, малообразованные "зеленые" как-то проглядели.
