Международная группа ученых из США и Великобритании выяснила, что наиболее вероятной причиной гибели древней цивилизации майя могла стать сильная и продолжительная засуха, которая возникла из-за снижения количества осадков с 800 по 1000 год нашей эры на 70%.
Засуха совпала с началом Средневекового климатического оптимума — эпохи относительно теплого климата в Северном полушарии. По словам ученых, потепление было вызвано повышенной солнечной активностью и снижением количества вулканических извержений.
К такому выводу исследователи пришли, проанализировав скопившиеся отложения на дне озера Чичанчанаб на полуострове Юкатан. Взятые пробы показали, что во времена цивилизации майя из-за продолжительной засухи объем воды в озере значительно сокращался, а на дне образовывались кристаллы гипса с включенной в них водой.
Ранее считалось, что цивилизацию погубили завоеватели из Старого Света.