Репутация знаменитой "Тур де Франс" по ходу последних этапов оказалась под угрозой: один из лидеров гонки, испанец Альберто Контадор, грубо нарушил принципы честной игры, которые складывались столетие.
На одной из Пиренейских гор у обладателя желтой майки лидера Анди Шлека из Люксембурга слетела цепь. Увидев это, Контадор мгновенно сделал мощный рывок. И пока соперник исправлял неполадку, ушел в отрыв и сам возглавил генеральную классификацию. Стало понятно: ради победы в гонке лидер "Астаны" не остановится ни перед чем.
Между тем еще совсем недавно на "Туре" царили другие порядки. Легендарный американец Лэнс Армстронг во время своей гегемонии держал пелотон в ежовых рукавицах. Если кто-то из его ближайших соперников попадал в завал или терял время из-за поломок, конкуренты сбавляли темп и дожидались неудачника. А когда упал сам Лэнс, его извечный соперник немец Ян Ульрих не стал пользоваться удобной ситуацией и в итоге потерял шансы на победу в общем зачете.
Похоже, на "Тур де Франс" наступила новая эпоха. Контадор поджег бикфордов шнур, который затушить будет очень сложно. Невозможно спрогнозировать, как будут себя вести в похожей ситуации другие гонщики, но испанца теперь совершенно точно ждать никто не будет. И даже его вчерашние извинения вряд ли смогут разрядить атмосферу.
Главная надежда России - лидер команды "Рабобанк" Денис Меньшов. Он по традиции держится немного в тени, не дал ни одного большого интервью, за исключением брошенных на ходу пары фраз. Он терпит подколы коллег, которые изо дня в день повторяют, что не считают россиянина претендентом на победу. Ему почти не помогает команда, но вопреки всему он сохраняет серьезные шансы на успех - идет четвертым. При всем этом он мало в чем уступает тому же Контадору по набору профессиональных качеств, зато сильно превосходит его по части человеческих.
"Королевский" этап до городка По не принес дивидендов лидерам "Тура". На первом же серьезном подъеме не претендующий на общую победу Лэнс Армстронг организовал отрыв, и все старания пелотона во главе с "Астаной" догнать десятку беглецов не увенчались успехом. В итоге Контадор, Шлек и Меньшов финишировали в основной группе и сохранили статус-кво.