Генетический анализ показывает, что «денисовские» люди проживали на территории Сибири значительно дольше, чем это принято было считать ранее. Анализ ДНК двух коренных зубов, найденных в Денисовой пещере, свидетельствует, что их возраст около 40 тыс. лет. Это означает, что наши далекие предки делили Евразию не только с неандертальцами, но и с другими видами древнего человека.
В 2008 году в Денисовой пещере (Солонешенский район Алтайского края) археологами Михаилом Шуньковым и Анатолием Деревянко (Институт археологии и этнографии СО РАН) была найдена кость фаланги пальца древнего человека. Ее возраст был оценен в 38–40 тыс. лет, а принадлежать она могла, как решили ученые, неандертальцу. Но оказалось, что это совершенно новый вид.
— Это удивительное место. Фактически это единственное место в мире, в котором жили три разные группы людей с очень разными историями, — говорит Сванте Паабо (Svante Pääbo), биолог из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка.
В 2010 году команде генетиков и антропологов во главе с Паабо удалось обнаружить митохондриальную ДНК (ДНК, которая находится не в ядре клетки, а в клеточных органеллах). Этот анализ ДНК из анализируемой ранее кости фаланги пальца и двух коренных зубов, показывает, что «денисовцы» оставили свой след на современном человеке. В геноме современных меланезийцев, которые живут в Папуа — Новой Гвинее и других частях Тихого океана, всего 5% от «денисовцев».
Об этом виде Homo ученые мало что знали.
В 2010 году исследователи обнаружили второй зуб мудрости, найденный в задней части Денисовой пещеры. Стоматологический анализ провел Бенс Виола (Bence Viola), антрополог из Университета Торонто, который исследовал и первый «денисовский» зуб, приняв его изначально за зуб пещерного медведя, учитывая его огромные размеры и растопыренные корни.
Виола обнаружил, что два зуба были совместимы друг с другом и отличались от зубов современных людей и неандертальцев.
После того как у Сюзанны Сойер из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка оказался генетический анализ митохондриальной ДНК найденного зуба, она смогла реконструировать митохондриальный геном общего предка.
Сойер обнаружила, что у недавно найденного зуба была половина мутаций из других останков, и сделала вывод, что зуб был старше.
Предположительно, один из трех «денисовцев» жил на 60 тыс. лет раньше, чем двое других. Вариаций в их генах так же много, как и у неандертальцев, а значит, «денисовцы» тоже были многочисленным видом и жили на Алтае и в Южной Сибири на протяжении очень длительного промежутка времени.
— Мир в то время был гораздо сложнее, — говорит Сойер. — Кто знает, какие другие гоминиды здесь жили.
Однако ученым еще многое предстоит изучить. Ученым ничего почти неизвестно о том, как выглядели «денисовцы», как передвигались и вели себя.
— Как бы парадоксально ни звучало, но мы знаем многое о них с генетической точки зрения, — говорит Мария Мартинон-Торрес (María Martinón-Torres), антрополог из Университетского колледжа Лондона.
Антропологи считают, что могут быть и другие скрытые останки «денисовцев», разбросанных по всей Азии. Их могли ошибочно выставить в музеях, выдавая за останки современного человека, человека прямоходящего, или предка древнего гоминида. В частности, авторы исследования указывают на последние находки на юге Китая, где антропологи обнаружили человеческие зубы около 80 тыс. и 120 тыс. лет.
— Я не удивлюсь, если некоторые из них действительно принадлежат «денисовцам», — говорит Мартинон-Торрес.