Гордость плана ГОЭЛРО, Запорожья и всего Советского Союза — Днепровская ГЭС — в предвоенные годы была самой мощной электростанцией Европы. Питающийся ее энергией Днепровский алюминиевый завод давал больше половины союзного производства этого крылатого металла. У ГЭС, заработавшей на полную мощность в 1939 году, нелегкая судьба — в начале войны станция была взорвана, позже восстановлена немцами, но снова разрушена и окончательно восстановлена только после войны.
Конец лета жаркого 1941 года, 59-й день войны. 18 августа гитлеровцы бросили на прорыв обороны западнее Запорожья танки и мотовойска. Группа немцев сумела прорваться по невзорванному мосту на днепровский остров Хортица — прекрасную позицию для обстрела Запорожья и ДнепроГЭСа. В этой ситуации плотина могла стать для врага мостом на восточный берег Днепра.
Обороняющиеся подразделения Красной армии отступали, и им был дан приказ не оставить после себя на ГЭС ничего, чем могли бы потом пользоваться фашисты. Станцию надо было полностью вывести из строя (что было сделано сбросом масла, после чего гидроагрегаты перегрелись от трения), а плотину — взорвать.
Взрыв прогремел вечером. Столб черного дыма и яркого пламени взметнулся в небо, оглушительный раскат грома прокатился по округе, дрогнула земля. Рядом в то же время был взорван железнодорожный мост. Сброс воды из днепровского водохранилища привел к массовым жертвам — пострадали как войска с обеих сторон, так и мирное население. Однако ликвидация запорожских переправ через Днепр привела к тому, что наступление немцев затормозилось на полтора месяца, в течение которых удалось эвакуировать большую часть оборудования запорожских заводов в восточные регионы страны. Было спасено и население города.
В октябре 1941 года фашистам удалось занять Запорожье. Чтобы возобновить работу ГЭС, они частично отремонтировали плотину и завезли на нее турбины немецкого производства, однако запустить станцию на полную мощность не успели. Осенью 1943 года пришел уже их черед взрывать станцию — после Курской битвы немцы отчаянно пытались закрепиться на рубеже Днепра, и от ДнепроГЭСа им не было никакого толка. Но план полного уничтожения плотины не осуществился: советским разведчикам удалось обнаружить и обезвредить электрокабели, проложенные врагом к зарядам. Так ДнепроГЭС удалось уберечь от полного разрушения — ведь немцы заложили в плотину в 1943 году в десятки раз больше взрывчатки, чем советские войска в 1941-м. Взрывы разрушили только саму станцию и дорогу, проходившую по плотине, но тело плотины было спасено.
Решение о восстановлении гидроэлектростанции было принято в начале 1944 года. Проект восстановления Запорожья и ГЭС возглавил архитектор Виктор Александрович Веснин. А для начала рабочим и строителям предстояло расчистить завалы, масса которых составляла четверть миллиона тонн раздробленного бетона. Из подручных средств были в основном только кирки и лопаты.
Однако уже 7 июля 1944 года в разрушенную плотину был уложен первый кубометр бетона. Его месили ногами, причем на стройке преимущественно работали женщины. Рабочий день продолжался 12–15 часов, выходных не было. За смену бригада из 15 девчат укладывала до двухсот кубометров бетона. Архитектурный образ ГЭС было решено изменить: в проект были внесены некоторые изменения, направленные на «обогащение» образа станции. Американская компания General Electric уже после окончания войны поставила новые генераторы взамен разрушенных во время войны. Общие усилия привели к тому, что очередной датой рождения ДнепроГЭСа стало 3 марта 1947 года — день, когда был пущен первый гидроагрегат обновленной станции.