Фотокорреспондент МИА «Россия сегодня» Андрей Стенин, находившийся на востоке Украины, пропал 5 августа. С тех пор Андрей не выходил на связь. К его поискам были подключены все международные организации, МИД России и Следственный комитет. В надежде на то, что Андрей еще жив, его коллеги из LifeNews объездили район, где последний раз видели фотокорреспондента. 20 августа, среди расстрелянных и сгоревших автомобилей на трассе между Снежным и Дмитровкой, им удалось найти ту самую Renault Logan, в которой Стенин с двумя коллегами из «IКОРПУС» выезжали из Снежного. В автомобиле были тела трех человек, 3 сентября экспертиза показала, что одно из них принадлежит Стенину.
Коллеги отзываются об Андрее как о настоящем профессионале своего дела. Все они отмечают его невероятное желание быть в гуще событий. В то же время он обладал своим видением происходящего, его работы отличались реалистичностью, передавали все ужасы тех событий, очевидцем которых был он сам.
— Андрей был неординарным фотографом. Начинал он пишущим корреспондентом, и это наложило свой отпечаток на его карьеру. Помимо того, чтобы выставлять композицию, свет, он четко чувствовал людей, знал к ним подход, — рассказал его коллега и друг, журналист газеты «Комсомольская правда» Александр Коц. — Естественно, как хороший профессиональный фотограф Андрей был очень амбициозным человеком, всегда боялся что-то пропустить, куда-то не успеть.
По словам Коца, когда Андрей пропал, у его коллег была надежда, что он скоро найдется, ведь это было нормально терять его, Стенин любил работать в одиночестве. Но, как рассказал Коц, когда 20 августа нашли машину, на которой Андрей уехал из Снежного, всё стало понятно.
— В Славянске в середине июля Андрей жил один в центре города, где не было ни газа, ни света, ни воды. В ночь, когда город начали обстреливать снарядами, в соседний подъезд попал снаряд. Андрей услышал дикие крики и побежал туда. Он несколько часов помогал мужчине откапывать его жену из завалов. А утром сказал нам, что понял — он живет один в доме и если его там завалит, то он погибнет и его никто и никогда не найдет, — поделился Стешин. — Он попросил нас переехать к нему, мы тогда жили в гостинице. У Андрея денег было в обрез, ведь на тот момент город был в полной блокаде, и карты не работали. Мы почти 10 дней жили вместе. И когда мы с Коцом уезжали, Андрей был очень грустным. Он как будто предчувствовал, что мы больше никогда не встретимся.
По его словам, Андрей был высочайшим профессионалом, но страдания людей воспринимал очень близко к сердцу и в какой-то момент просто мог забыть о работе.
Начальник Стенина, директор объединенной дирекции фотоинформации агентства «Россия сегодня» Александр Штоль вспоминает об Андрее как о профессионале своего дела.
По словам Штоля, Андрей хорошо ладил с коллегами в редакции, но всегда держался как будто вдали.
— Фотограф сам по себе это некий одинокий человек — одинокий волк. У них свои мысли, они охраняют их от своих коллег. Когда у них есть свой проект, они не рекламируют его, а сначала долго вынашивают идею, продумывают детали, и только если уже есть результат — делятся им с другими, — отметил Штоль.
По мнению Штоля, вся история с исчезновением Стенина выявила весь цинизм украинских служб, ведь с киевской стороны появлялись время от времени некие переговорщики, предлагавшие российской стороне и Следственному комитету, в частности, помочь в том, чтобы Андрея отдали обратно.
Андрей Стенин находился в командировке на Украине с 13 мая и выполнял редакционные задания, работая в Киеве, Донецке, Луганске, Мариуполе, Шахтерске и Славянске. Последний раз материал от него был получен 5 августа, после чего фотокор перестал выходить на связь.
11 августа МВД Украины приняло в производство заявление об исчезновении журналиста. На следующий день советник главы МВД Антон Геращенко сообщил, что фотокорреспондент арестован украинскими спецслужбами и подозревается в «пособничестве террористам». Позже Геращенко заявил, что его «неправильно истолковали»: он только предполагал, что Стенин задержан, но точной информации об этом у него нет.
Кампания в поддержку российского журналиста началась с первых же дней после его исчезновения. Акции проводились не только в России, но и в Армении, Великобритании, Аргентине, Сербии, Мексике. С призывами немедленно освободить Стенина выступали представитель ОБСЕ по свободе СМИ Дунья Миятович, Международная федерация журналистов, а также международная организация «Репортеры без границ».
12 августа Следственный комитет России возбудил уголовное дело по факту похищения на Украине фотокорреспондента.
В результате следствию удалось установить обстоятельства гибели фотокора. 5 августа, находясь в командировке на Украине, Стенин был в городе Снежное. Вечером 6 августа он на автомобиле Renault Logan в составе колонны беженцев двигался по автодороге Снежное–Дмитровка. Колонну охраняли шестеро ополченцев. Недалеко от населенного пункта Дмитровка украинская армия, возможно 79-я аэромобильная бригада, из БМП-2 и танка открыли по этой колонне огонь на поражение.
Огонь велся из орудий фугасными снарядами и из пулеметов Калашникова. В результате обстрела было уничтожено более 10 машин с мирным населением. Несколько человек успели убежать и скрыться в придорожных посадках.
На следующий день к месту обстрела колонны прибыли украинские силовики. Они не только осматривали уничтоженные машины и тела погибших, но и, по свидетельствам очевидцев, загрузили вещи из уничтоженных машин в свой транспорт, обыскивали тела погибших. Впоследствии территорию, на которой находились уничтоженные машины, обстреляли из реактивных установок залпового огня «Град».