Спустя почти сто лет после выхода в 1915 году «Рассказов о короле Артуре и рыцарях Круглого стола» российскому читателю представлена еще одна версия артуровского цикла от Сигрид Унсет, автора трилогии «Кристин, дочь Лавранса».
Скандинавская писательница Сигрид Унсет (1882–1949), дочь известного норвежского археолога Ингвалла Унсета, прославилась адаптациями текстов европейского средневековья. Ее, пожалуй, можно назвать антиподом Дж. Р.Р. Толкиена и его последователей, создающих свою мифологизированную версию Средневековья. Опираясь на источники, Сигрид пыталась прояснить мотивации и чувства людей легендарной эпохи, попутно делая их понятными читателям XX века.
Прославила писательницу трилогия «Кристин, дочь Лавранса», за которую она получила Нобелевскую премию в 1928 году. «Рассказы о короле Артуре» написаны за пять лет до знаменитой трилогии. Эту книгу традиционно относят скорее к литературоведению, нежели к художественной прозе, что неверно.
Перед нами авторский пересказ нескольких линий из легенд артуровского цикла, относящихся в основном к любовным и семейным взаимоотношениям героев. В центре повествования — один из ключевых любовных треугольников мировой литературы Артур–Гвиневера–Ланселот.
В каком-то смысле «Рассказы» можно назвать репетицией, пробой сил перед «нобелевским заходом». Писательница примеряет свой метод психологической проработки персонажей из далекой эпохи к героям, уже хорошо известным. Уподобляясь археологу, Сигрид очищает детали сюжета от напластований, делая их живыми и современными.
Любопытно, что жизнь самой Сигрид Унсет тоже развивалась по законам саги. Разойдясь с мужем, она, подобно женщине эпохи викингов, стала главой семьи, в одиночку воспитывая дочь и двух сыновей. Была активисткой антифашистского Сопротивления, а после того, как нацисты в 1940-м заняли Норвегию, ушла на лыжах в нейтральную Швецию. Там узнала о гибели в бою старшего сына, а с младшим транзитом через Россию уехала в США.