В недавнем интервью Гордон Мэтью Самнер, более известный как Стинг, заявил, что коммерческий успех он ценит за то, что, придя в офис своей звукозаписывающей компании и заявив, что собирается работать над альбомом песен XVI века в сопровождении лютни, он никогда не услышит в ответ: «Нет». Ситуация типичная и для сегодняшней работы поп-звезды, некогда бывшей иконы «новой волны» — группы The Police.
Стинг, никогда не скрывавший своих почти пролетарских корней и питающий нежные чувства к родному городу Ньюкаслу, написал мюзикл. Символом уходящей навсегда промышленной эпохи в нем стал последний корабль, который сошел со стапелей одной из главных в регионе судоверфей — Swan Hunter. Спектакль Стинг планирует вывести не меньше чем на Бродвей, и, чтобы обеспечить этому проекту изначальную поддержку, выпускает альбом The Last Ship — с новыми (впервые за 10 лет) песнями, то ли тематически примыкающими к мюзиклу, то ли его фрагментами.
Возможно, это — самый автобиографический альбом Стинга за всю его творческую карьеру. И перфекционизм, вообще ему свойственный, здесь достигает своего предела. Для достижения пущего эффекта артист вспоминает локальный акцент и даже отчасти утрирует его, мелодиям придает отчетливо фольклорную окраску, в текстах апеллирует к грохоту цепей и скрежету бревен. Стилизованы и аранжировки, в которых доминируют подсурдиненная скрипка, аккордеон и волынка, а временами мелодические структуры напоминают то англоязычные старинные моряцкие песни — шанти, то давние околоджазовые баллады. При всем при том изначальная театральная направленность сказывается на манере исполнения: как минимум в трех песнях мистер Самнер переигрывает — не как вокалист, а именно по-актерски. Что нисколько не отменяет того факта, что The Last Ship — альбом очень взвешенный, лаконичный и очень красивый той спокойной красотой, которая отличает работу истинного мастера.
Безусловно, своими коммерческими успехами Стинг обязан праву не обращать внимания на запросы публики и не подстраиваться под них — впрочем, не упомнить времени, когда он об этом особенно заботился. Принято сетовать на его высокомерие, с одной стороны, и на охоту выступать на корпоративах сильных мира сего — с другой. Но в сущности и то, и другое имеет отношение исключительно к личному выбору человека и не имеет к артистической его ипостаси. Казус Стинга отлично иллюстрирует фраза из текста одной из песен альбома, баллады Practical Arrangement. Лирический герой ее обращается к девушке, с которой хотел бы иметь отношения, со словами: «Я бы не стал тебя обманывать — ты слишком умна для этого».
Вот и со Стингом та же история. Он слишком умен для поп-звезды, слишком умен, чтобы не знать себе цены. Но в то же время достаточно честен, чтобы в альбом песен, написанных о месте, где он вырос и которое он сам называл «анклавом банальности», привнести всю свою любовь и ностальгию. Хотя бы затем, чтобы тот самый последний корабль, о котором поется в заглавной песне, остался не только в истории взлета и падения ньюкаслской верфи Swan Hunter.