На Востоке челябинский «Трактор» дождался своего соперника финальной серии конференции, которым стал казанский «Ак Барс», сумевший добыть путевку в семиматчевой серии с уфимским «Салаватом Юлаевым».
Эксперты «Известий» считают, что затянувшаяся борьба казанской команды за выход в полуфинал Кубка Гагарина могла вымотать возрастных лидеров «Ак Барса», а на одной обороне дружине из Казани будет трудно противостоять дерзкой молодежи «Трактора».
Автор самого точного прогноза, предсказавший обе пары полуфинала Кубка Гагарина, заслуженный тренер Сергей Борисов готов определить и финалистов. По его мнению, главный трофей будут оспаривать «Динамо» и «Трактор».
— Думаю, что на казанской команде отразится то, что за выход в полуфинал им пришлось провести все семь матчей и на отдых у «Ак Барса» только два дня. Челябинские хоккеисты, напротив, быстро завершили серию с «Авангардом» и успели восстановить силы, — поделился своим мнением Борисов. — В первых матчах серии «Трактор» точно будет посвежее. Если говорить о плюсах дружины Белова — это очень дисциплинированная команда с сильной обороной, за счет которой «Ак Барсу» и удалось пройти «Салават Юлаев». К тому же я продолжаю придерживаться мнения, что ни один иностранный тренер не пройдет в финал Кубка Гагарина. Смотрите, сколько клубов-фаворитов уже вылетели из розыгрыша: «Магнитка», «Авангард», «Локомотив» — эти команды возглавляли тренеры-легионеры.
— Казань очень строго играет в обороне, таких защитников, как Илья Никулин и Константин Корнеев, нет ни в одной команде. За счет надежной и в то же время активной игры в защите «Ак Барс» смог дойти до полуфинала и может пройти дальше. Плюс «Трактора» — в сплоченности коллектива, в стремительном нападении. Эту команду не считали фаворитом, но после того, что подопечные Белоусова сделали в серии с «Авангардом», приоритеты изменились, — резюмирует Борисов.
Напомним, в прошлом сезоне противостояние «Ак Барса» и «Трактора» завершилось победой челябинской команды. Оборонительные навыки, которые выручили «барсов» в «зеленом дерби», тогда не спасли команду от вылета из плей-офф.
— Не смотрел ни одного матча с участием команды сына. Почему? Переживаю сильно. Летом сяду и спокойно посмотрю все игры «Салавата Юлаева», — рассказал «Известиям» легендарный российский тренер Владимир Юрзинов-старший. — На Востоке за выход в финал Кубка Гагарина будет интереснейшее противостояние. Встретятся две команды, которые представляют сильнейшие школы хоккея в стране. Хорошо знаю главного тренера челябинцев Валерия Белоусова, его манеру игры. Могу сказать, что «Трактор» — играющая команда, очень сбалансированная как в нападении, так и в обороне. Отрадно, что в Челябинске доверяют молодым игрокам, которые наравне с опытными мастерами выходят в матчах плей-офф, чего не скажешь про их соперников. Вообще «трактористы» должны стать примером для всех клубов. Они опровергают мнение, что у нас в стране нет тренеров и нет резерва.
— Казань? Ну а что Казань! Имея такие ресурсы в республике, они занимаются скупкой игроков, у них на ведущих ролях финны и опытные мастера. Вот и Яруллин, по-моему, вообще в плей-офф не выходил на лед. Могли бы дать дорогу пошире своим воспитанникам. Но в тоже время в Татарстане уже 6–8 лет работает отлаженная система Билялетдинова, которая приносит положительные результаты каждый сезон, — добавил Юрзинов-старший. — Будет ли мотивацией то, что «Ак Барс» проиграл «Трактору» в прошлом сезоне? Ну, они могут и в этом году проиграть. Вообще тут сложно прогноз делать, слишком разностилевые команды: игровая направленность челябинцев против отлаженного механизма казанцев — что сильнее, покажет игра. Но я считаю, что выиграет команда, тренер которой, как Знарок в матче против ЦСКА нашел ход с Соиным против Радулова, сумеет найти средство обезвредить сильные стороны оппонента.
Первые встречи команд состоятся 22 и 23 марта на «Арене Трактор» в Челябинске.