Две удачные серии и одно поражение — с таким результатом дошли до полуфинала заключительной части чемпионата КХЛ представители Западной конференции — питерский СКА и московское «Динамо».
Эксперты «Известий» считают, что завоевать путевку в финал может как действующий обладатель Кубка Гагарина, так и победитель регулярного чемпионата текущего сезона, а исход серии будет зависеть прежде всего от психологического настроя и мотивации команд.
Известный хоккейный тренер Владимир Плющев, говоря о фаворитах, сомневается в успехе СКА. Он считает, что в «западной» дуэли у москвичей больше преимуществ за счет стабильного состава, который Олег Знарок формировал в течение нескольких сезонов.
— «Динамо» и СКА — команды, играющие в разных ключах. Бело-голубые — команда, которая сохранила свой состав на протяжении двух-трех сезонов, — заявил «Известиям» Плющев. — Стабильность, хорошая организация игры, проверенная вратарская позиция — все это нынешнее «Динамо». Москвичи хотят одного — отстоять звание чемпиона России и обладателя Кубка Гагарина. Очень бы хотелось, чтобы кубок из Москвы никуда не уехал. Питерские армейцы сильны своей мотивацией и рвением к победе — от них давно ожидают больших результатов. Нынешний сезон говорит о том, что СКА готовы к тому, чтобы порадовать питерских болельщиков и своих мощных спонсоров.
В этом сезоне команда Юкки Ялонена впервые сумела добраться до полуфинала и постарается не упустить шанс занять место в истории КХЛ в качестве обладателей Кубка Гагарина.
Ветеран СКА, ее экс-защитник Александр Юдин считает, что команда из Петербурга может оказаться за бортом плей-офф из-за... психологического фактора — неготовности игроков стать чемпионами, чего нельзя сказать о соперниках из Москвы, которым вкус победы хорошо знаком.
— На «западе» за финал будут бороться сильнейшие команды, и уверен, что они покажут захватывающий хоккей. СКА ждет большая битва и проверка, которая покажет, готовы ли питерцы взять кубок, — считает Юдин. — Мне кажется, что противостояние тренеров станет определяющим для серии. Кто сможет раскусить планы другого, тот и победит.
Первые встречи команд состоятся 22 и 23 марта в Санкт-Петербурге.