В сезоне 2013/14 чемпионат МХЛ претерпит серьезные изменения. Планируется разделение всех участников на отдельные дивизионы по территориальной принадлежности.
Молодежка сейчас проводит два полноценных турнира. В лиге представлены 64 команды из 56 городов России, а также Латвии, Литвы, Белоруссии, Казахстана, Чехии, Венгрии и Молдавии. Уже сейчас хоккейные клубы обращаются с просьбой пересмотреть концепцию турнира, опасаясь, что в межсезонье количество стран-участниц может вырасти, а соответственно, вырастут и расходы команд.
Сейчас в регулярной части турнира играют 33 команды, и проходит она в двух конференциях — Восточной и Западной, — а по итогам определяются участники плей-офф.
— Пока что новых заявок от клубов не поступало, обычно ажиотаж появляется ближе к окончанию сезона. Но мы действительно уже планируем изменить структуру чемпионата в следующем сезоне, — рассказал «Известиям» директор по проведению соревнований МХЛ Игорь Ромашин. — Скорее всего, мы оставим две конференции, внутри которых по территориальному признаку создадим дивизионы. Планировали, что в чемпионате у нас будет играть 32 команды. Сейчас играет на одну больше. В будущем сезоне можно предполагать только рост количества участников. В связи с тем, что лига будет расширяться, руководством принято решение об отмене плей-аута, то есть о том, что по окончании чемпионата никто из команд «вылетать» не будет. Пока мы не знаем, до какого города и до какого количества команд разрастется лига.
Темпы экспансии МХЛ в зарубежных странах превзошли все прогнозы и теперь лига призвана первой провести реформу чемпионата и начать реализовывать планы КХЛ по развитию европейского хоккея. Об этих планах летом, во время хоккейного форума в Барселоне заявил президент лиги Александр Медведев, по совместительству председатель правления МХЛ.
Расширение лиги на Западе должно привести к неизбежному изменению структуры проведения соревнования. Как вариант в КХЛ рассматривают создание трех конференций, одна из которых будет включать клубы из России и ближайших стран. Европейская конференция будет состоять из Скандинавского дивизиона — Швеция, Финляндия, Дания, Норвегия, а в центрально-европейскую войдут Германия, Швейцария, Австрия, Чехия, Словакия, Словения, Хорватия, Франция, Италия, Великобритания, Нидерланды, Бельгия.
— Создание клубного соревнования среди сильнейших команд просто необходимо. Необходимо создать единую европейскую лигу, чтобы сохранять талантливых игроков и составить конкуренцию НХЛ, — заявил президент КХЛ Медведев, — Я считаю, что это должна быть закрытая лига, чтобы команды не теряли в ней место, что приведет к потере денег.
В руководстве Молодежной хоккейной лиги считают, что регулярку необходимо проводить по канадскому принципу, чтобы участники играли в зависимости от географии их местоположения.
— В МХЛ есть богатые клубы, а есть те, кто укладывается в минимальный бюджет, одни находятся на Дальнем Востоке, а другие — в Европе. В первую очередь хотелось бы сократить время и финансовые расходы команд на переезды, — добавил директор по проведению соревнований МХЛ Игорь Ромашин. — Пока что новый формат чемпионата только обсуждается, окончательное решение будет принято в межсезонье правлением лиги, куда входят в том числе и представители клубов. Но решение о том, что чемпионат будет закрытым уже принято, плей-аута, скорее всего, не будет уже в этом сезоне.
По информации «Известий», в МХЛ со следующего сезона могут вступить клубы из Зальцбурга, Вены, Таллина, Донецка и Гданьска. Кроме того, ХК «Лев» из Праги также планирует создание молодежной команды.
Напомним, что главные претенденты на то, чтобы пополнить КХЛ — команды из Загреба, Милана и Гданьска.