Когда НХЛ и профсоюз игроков договорились делить доходы пополам, многие решили: раз стороны друг другу уступили — локауту скоро конец. Однако договорится по-братски хоккеисты и боссы клубов не смогли.
— Доходы 50 на 50 — мифическая формула, — говорит «Известиям» хоккейный агент Юрий Николаев, представляющий в России интересы Ильи Ковальчука, — уменьшение доли прибыли игроков, на которое согласился профсоюз, — 7%. Доходы хоккеистов сократятся на 12%. На этих условиях арифметически невозможно добиться соблюдения ныне действующих контрактов. А согласиться на изменение уже подписанных соглашений игроки не могут. Никаких форс-мажорных обстоятельств для отмены контрактов нет. Значит, лига должна доплачивать недостающую сумму из своей половины, и это уже будет совсем не половина, а примерно те же сорок с чем-то процентов, что и сейчас. Если соблюдать все действующие контракты, особенно самые крупные, то лига придет к желаемому сокращению расходов не раньше чем через пять лет, а скорее всего, позже.
Только 15 игроков с самыми длинными (от 8 до 15 лет) и дорогими (от $62 млн до $124 млн за весь срок) контрактами в ближайшие 10 лет должны получить больше $1 млрд. Срок нынешнего коллективного соглашения — семь лет, соблюдая контракты, НХЛ за время действия нового соглашения с профсоюзом не получит почти ничего.
Большинство экспертов говорят о том, что хоккеистам придется уступить, как это уже было в прошлом локауте в 2004–2005 годах. Наиболее емко ситуацию отразил президент Международной федерации хоккея (ИИХФ) Рене Фазель: «Это спор миллионеров с миллиардерами. Победят в нем миллиардеры». Но количество нолей решает не все.
Главное отличие нынешнего локаута от прошлого — в личности руководителя профсоюза. Дональд Фер пришел в хоккей из MLB — главной бейсбольной лиги мира. Это единственная среди крупнейших североамериканских спортивных лиг, в которой нет «потолка зарплат». С 1972 по 1995 год бейсболисты и их работодатели прошли через восемь споров, приводивших к остановке сезона.
С 1986 года профсоюзом MLB в этих спорах руководил Фер. При нем бейсболисты добились своего в 232-дневной забастовке в сезоне 1994/95. С тех пор в MLB мир и спокойствие — ни забастовок, ни локаутов. Тогда средняя зарплата игрока MLB была $1,2 млн. Даже с учетом инфляции бастовавшие бейсболисты не были богаче нынешних хоккеистов, чья средняя зарплата - $2,45 млн. Игроки НХЛ в лице Фера получили лидера, который споры с работодателем умеет выигрывать и умеет обеспечивать единство профессиональных спортсменов.
— Если бы хоккеисты не были уверены, что смогут выиграть нынешний спор, они бы в него не вступили, — считает вице-президент КХЛ по коммерции Илья Кочеврин, — если хоккеисты в состоянии вытерпеть сезон, не получая в клубах зарплату, то НХЛ дешевле заплатить по действующим контрактам. Если даже только первая десятка мастеров в результате нынешнего спора решит лигу покинуть, многие люди в Северной Америке перестанут смотреть хоккей. Потери в этом случае будут выше выплат по контрактам этих звезд.
Упорство лиги эксперты лишь отчасти объясняют экономическими причинами. Деньги, которые НХЛ пытается отобрать у хоккеистов, нужны для исправления положения убыточных клубов, которых в лиге 18 из 30. Но в это положение клубы заведи не хоккеисты.
— Основной проблемой нынешних переговоров является человеческий фактор, — считает Илья Кочеврин, — комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн идет к цели по прямой, пока ему кажется, что это возможно. В свое время Беттмэн сказал владельцам клубов, что надо перевозить команды в Калифорнию, Флориду и Аризону. Потому что он тогда заключал контракты с телевещателями, которые собирали деньги со спортивной аудитории именно на этих территориях. Но хоккей там оказался не нужен. Там европейский футбол быстрее набирает популярность, нарастает число иммигрантов из Латинской Америки.
Именно Гэри Беттмэна считает ответственным за то, что переговоры в тупике, еще один авторитетный агент — Сергей Исаков:
— Вопросы, которые ставит Беттмэн перед игроками, мне непонятны. Нового ничего в информации, которая оттуда поступает, нет. Поэтому даже интерес пропал к обсуждению локаута. Стороны — как два трамвая, которые столкнулись. Один из трамваев надо убрать с пути.
Считается, что именно богатые клубы лиги, которые расходуют свои деньги на поддержание убыточных команд, — инициаторы локаута. Однако владельцы некоторых из богатых клубов, похоже, уже готовы согласиться с вариантом соглашения, которое предложил профсоюз.
Генеральный директор компании Molson Coors Питер Суинберн, одного из основных спонсоров лиги, пообещал, что компания будет добиваться от лиги возмещения убытков от локаута, а сумма потерь зависит от его сроков. Суинберн транслировал не свое личное мнение, а позицию хозяев компании братьев Молсонов, которым принадлежит и самый титулованный клуб НХЛ «Монреаль Канадиенс» — второй по доходности в НХЛ. Когда с Молсонами согласятся хозяева остальных прибыльных команд, локауту будет конец и правлению Беттмэна, похоже, тоже.