Соперничество Александра Овечкина и Ильи Ковальчука, которого ожидали с нетерпением многие, получилось в основном заочным. Первые звезды своих команд оказались в разных пятерках. Овечкин снова вышел в первой, а Ковальчука поставили во второе звено.
Илья не последовал примеру Александра и не стал откладывать набор первого очка за результативность до конца дебютного матча в КХЛ. Тем более шанс выдался максимально удобный — Илья вышел в составе бригады большинства на розыгрыш двух лишних игроков.
Динамовский лидер не заставил долго ждать ответа, поставив точку в образцовой комбинации, благодаря которой москвичи также использовали удаление в составе СКА.
Игра в большинстве вообще удавалась динамовцам. Было видно, что чемпион практически полностью сохранил налаженные в прошлом сезоне игровые связи и крутит в зоне соперника сотни раз отработанные комбинации. Гости же поначалу действовали как североамериканская команда, стремящаяся действовать надежно и просто: вброс шайбы в чужую зону, силовая борьба, добивание на пятаке.
Все изменилось во втором периоде. Илья Ковальчук, что не слишком типично для лидеров атаки, стал выходить у армейцев не только в большинстве, но и в меньшинстве.
— Мы с ним так договорились, — рассказал «Известиям» тренер СКА Милош Ржига, — он хочет проводить как можно больше времени на льду. И если бы он играл только большинство, то при том количестве удалений, которое у нас сегодня было, Илья сыграл бы слишком мало для игрока такого уровня, на котором он играет.
— Для меня ничего необычного в этом нет, — пояснил «Известиям» Илья Ковальчук, — кто видел, как я играю в клубе НХЛ, знает, что там для меня это постоянная практика. Освоиться мне было легко, поскольку у меня было четыре дня тренировок с командой и переход на большие площадки для меня не проблема, ведь я почти каждый год участвую в чемпионате мира.
На игре это обстоятельство сказалось таким образом, что в присутствии Кови СКА не только в меньшинстве не был заперт в своей зоне, но дважды умудрился провести вчетвером против пятерых динамовцев позиционные атаки и завершить их бросками в створ.
Александр Овечкин также получил лидерскую долю игрового времени. С середины матча он стал играть в двух пятерках, выходя на лед через смену. Уставшим на льду Александр не выглядел. Но на счете присутствие Овечкина больше не отразилось — результативные действия в дальнейшем удавались только армейцам, которые победили 3:1.
Тем не менее оба тренера очень высоко оценили вклад энхаэловских звезд.
— У нас теперь в раздевалке появился один лидер, — сказал о Ковальчуке Милош Ржига, — который решает многие вопросы, связывает тренеров и команду. С приходом Ильи каждый игрок СКА в чем-то прибавил, глядя на то, как Ковальчук готовится к тренировкам и как работает на них. Никто не хочет сильно от Ильи отстать.
Тренер «Динамо» Олег Знарок отметил, что и его подопечные благодаря участию в тренировках Александра Овечкина все упражнения делают намного быстрее обычного, после чего устроил небольшую пикировку со своим петербургским коллегой.
— Я, конечно, не согласен, что победа СКА сегодня заслуженная, — заявил Олег Знарок, — первый гол пропустили втроем против пятерых, второй залетел от синей линии — это несчастный случай, третью шайбу сами себе привезли.
— Четвертую нам как обычно в играх с «Динамо» не засчитали, — включился в рассуждения коллеги Милош Ржига.
— Сейчас я обижусь, — подвел итог дискуссии Олег Знарок, и оба тренера рассмеялись.
Шуточный спор тем не менее показал, что это был не просто рядовой матч регулярного сезона, а матч соперников со сложной историей взаимоотношений. Это подтвердил и Илья Ковальчук:
— Все знают, что «Динамо» — чемпион, все помнят, что по дороге к чемпионству они обыграли нас в серии 4:0 и у нас с ними впереди еще минимум три матча, перед которыми никому в раздевалке даже не надо ничего говорить.
Зрителей на этот раз тоже не надо было дополнительно убеждать прийти на Малую арену «Лужников». Если дебют Александра Овечкина видели всего 5 тыс. зрителей, то вывеска «Динамо» — СКА, Овечкин против Ковальчука» позволила почти целиком заполнить трибуны, куда пришли более 8 тыс. болельщиков.