Государственный департамент США аннулировал два научно-исследовательских гранта, выигранных российскими учеными по программе Russian Initiative в 2011 году. Фундаментальные исследования в области магнитоплазменной аэродинамики были запланированы на 2011–2014 годы. Часть работ должны были осуществляться на базе Объединенного института высоких температур (ОИВТ) РАН. Грантовая сумма в $2 млн была переведена в Россию, но тут Госдеп наложил на проект вето, и работы были прекращены.
— Госдепартамент наложил запрет на фундаментальные гранты после их оценок, такого раньше никогда не происходило, — рассказывает замдиректора ОИВТ РАН Эдуард Сон. — В итоге закрыты российские проекты, в частности по управлению полетом космических аппаратов с помощью магнитоплазменной аэродинамики.
Сон узнал об отзыве грантов в конце прошлого года из письма, полученного от партнерской организации — Международного научно-технического центра (МНТЦ), представляющего здесь интересы Air Force Research Lab. (AFRL), исследовательской лаборатории ВВС США, спонсировавшей исследовательские программы в рамках Russian Initiative. Никаких объяснений либо указаний причин отказа от финансирования проекта в письме не было, говорит Сон.
— Напрямую с AFRL мы не контактировали, потому что, сами понимаете, если AFRL что-то начинает делать на чужой территории, это сразу вызывает недоверие и мысли о шпионаже, — говорит Валентин Битюрин, руководитель отделения магнитоплазменной аэродинамики ОИВТ. — Поэтому они связывались с нами через технического специалиста, который предлагал поучаствовать в тех или иных конкурсах и отвозил наши заявки в Штаты. Административная деятельность и перевод грантовых средств делался через МНТЦ, он был промежуточным звеном и действует в РФ с разрешения правительства.
По мнению Битюрина, причиной ликвидации грантов Госдепом могла стать близость тематики к военно-прикладному характеру: «Мы склонны думать, что всё это из-за того, что все эта тема смежна с закрытыми областями — космоса, аэродинамики, гиперзвука. У них видимо возникли опасения и программу прикрыли».
Суть исследований, которые собирались осуществить в ОИВТ на американские деньги, состоит в изучении механизмов взаимодействия высокоскоростных потоков воздуха с внешними электрическими и магнитными полями. При входе аппарата в плотные слои атмосферы нагретые газы электризуются и становятся электромагнитной плазмой, которая превращается в электрическое поле вокруг корабля. Оно начинает взаимодействие с магнитным полем вокруг аппарата и становится своего рода подушкой, которая существенно снижает скорость и понижает тепловые потоки. Ученые ставили целью научиться пользоваться этой «электромагнитной подушкой» и повысить ее характеристики.
— Силовое поле вокруг аппарата сможет в два раза снизить тепловую нагрузку на него, это весьма существенно, — поясняет Битюрин. — Второй момент — с помощью силового воздействия на аппарат мы можем изменить траекторию его полета. Для этого мы открываем наш «парашют» на высоте не 50 тыс. м, а 80 тыс. м, где воздух еще менее разряжен и тепловые потоки гораздо слабее, но пара от взаимодействия гораздо больше, следовательно, больше и парашют, который будет отражать тепловые потоки.
Во втором исследовании с помощью низкочастотного разряда — пробоя — осуществляется тепловое и динамическое воздействие на область, непосредственно примыкающую к крылу. И это воздействие нужно организовать так, чтобы значительно улучшить аэродинамические характеристики самого аппарата, не внося изменений в его конструкцию.
На официальный запрос в Госдепартамент «Известия» ответа не получили. Томас Негай, официальный представитель AFRL, не смог прокомментировать ситуацию.
— То, что проекты выиграли американские гранты, сможет дать им вторую жизнь в России, ведь тематика магнитоплазменной аэродинамики весьма оригинальна и имеет серьезный потенциал, — считает Иван Моисеев, научный руководитель Института космической политики. — Заинтересовать они могут как Роскосмос, так и, к примеру, фонд «Сколково». И в том и в другом случае придется опять проходить процедуры экспертных оценок, которые они уже один раз прошли, сумев доказать состоятельность проектов американцам.
Моисеев не поддерживает версию, что программу закрыли из-за ее близости к военной тематике, отмечая, что в случаях с военными разработками американцы имеют обыкновение четко и публичную обозначать позицию.