Сборная Англии вылетела с Кубка мира по регби — главного соревнования по этому виду спорта, собирающего в странах Британского содружества аудиторию, почти сопоставимую с футбольной.
Самое обидное для англичан, победителей Кубка мира-2003 и финалистов Кубка мира-2007, что поражение они потерпели не от одной из топ-команд Южного полушария — Новой Зеландии, ЮАР или Австралии, а от соседей из Франции. К тому же в своей группе французы сами проиграли два раза подряд и у них назревал скандал между тренером и игроками, похожий на тот, что был у футбольной сборной Франции на чемпионате мира в ЮАР.
На поиски причин поражения ушло меньше дня. Причем особого удивления в Англии неудачей регбистов не было — такое ощущение, что именно такого исхода родоначальники этого вида спорта и ждали.
«Чувствую, что мы людей подвели, всю страну подвели. Мы обыграли бы этих французов, но нас на поле не было. Там были призраки той команды, которая выиграла турнир шести наций», — лично написал Крис Эштон, игрок английской команды.
Обозреватель BBC Том Фордайс немало удивился: «Новозеландскую кампанию англичане закончили как и заслуживали — разгромом от команды более динамичной, более точной, собравшейся именно в тот момент, когда это было важнее всего».
Другие регбисты, побывавшие на Кубке мира, считают, что англичанам сильно не повезло в матче с Францией. «От них отвернулась удача», — сказал «Известиям» капитан сборной России Владислав Коршунов про игру англичан. Англия слишком быстро пропустила две попытки, соперник оторвался после первой половины с комфортным счетом 16:0, после чего догнать французов было крайне трудно (матч окончился со счетом 19:12).
Очень большие проблемы видят с дисциплиной игроков. Guardian назвала статью «Как английская телега с колес слетела», и в ней был приведен список дисциплинарных провинностей английских регбистов на Кубке мира. В списке 8 проступков — от похода в бар с девушками после матча с Аргентиной и непристойных шуток в адрес работниц отеля до дисквалификаций и штрафов за грубую игру и использование снаряжения с незаконной рекламой. Вдобавок после поражения от французов англичане отправились развеяться на пароме и один из них попал в полицию за то, что выпрыгнул за борт в конце поездки.
Чемпион мира 2003 года Кайрон Брэкен и тренер сборной Англии Ричард Бест уверены, что связь между поведением вне поле и результатами в турнире — прямая. «Они ведут себя хуже футболистов. Поэтому и на поле столько нарушений», — говорит Бест. Брэкен продолжает: «Это не команда, а каша без настоящего руководителя. В регбийном союзе слишком много политической борьбы, надо с этим поскорее разобраться».
Примечательно, что на игроков больше нападок нет. Напротив, специалисты говорят, что костяк команды надо сохранить, чтобы наученная горьким опытом сборная могла выступить по другому на следующем Кубке мира. Кто должен готовить к нему команду, вот главный вопрос, который занимает британцев, а не ошибки игроков.