Погибшие в Охотском море Сергей и его сын Илья Пичугины перед тем, как отправиться в плавание, всё предварительно изучали. Об этом 16 октября «Известиям» сообщил друг семьи погибших Виктор Козулин.
Виктор предположил, что Сергей решил отправиться на Шантарские острова, чтобы показать красоту природы сыну вживую. Друг семьи добавил, что Сергей не стал бы рисковать собой, и тем более кем-то из своих близких, поэтому, как добавил Виктор, он отправился по тому маршруту, который вызвал у него доверие,
«К этому [плаванию] готовились они. Изучали вот это, как, откуда, можно ли вообще [отправиться в плавание по этому маршруту]. Никто не говорил, что такого нельзя», — отметил он.
Он подчеркнул, что этот маршрут реально существует и мужчины были не первые, кто по нему отправился.
15 октября в акватории Охотского моря около села Усть-Хайрюзово Камчатского края спасатели обнаружили лодку, которая пропала 9 августа. На ней находился единственный выживший Михаил Пичугин. Кроме того, на судне оказались тела двух его родственников — брата Сергея и племянника Ильи. После спасения Пичугина доставили в Магадан и госпитализировали. Его состояние стабильно.
Бывшая жена выжившего Екатерина Аксенова рассказала, что связь с мужчиной была потеряна 9 августа, когда группа выдвинулась на Сахалин. Женщина добавила, что к поискам пропавших приступили лишь 14 августа.
16 октября капитан российского фрегата «Паллада» Николай Зорченко сообщил «Известиям», что лодку с дрейфовавшим два месяца в Охотском море Михаилом Пичугиным не могли найти из-за низкой рыболовной активности. Как рассказал матрос спасшего Пичугина рыболовецкого судна «Ангел» Антон Кашин, сначала команда приняла лодку за мусор.