Леонид Куравлев родился в 1936 году в Москве. Его отец Вячеслав работал слесарем на двигателестроительном заводе «Салют», а мать Валентина была парикмахером. В 1941 году мать будущего актера арестовали по ложному обвинению и выслали в Караганду, где она трудилась на металлургическом заводе. Позднее ее перевели в поселок Зашеек Мурманской области. Вскоре туда переехал и маленький Леонид. Вернуться в столицу им удалось только в 1951 году.
В школе Куравлев не был примерным учеником. Он часто получал «двойки» по предметам, связанным с точными науками. Незадолго до выпуска двоюродная сестра в шутку предложила Леониду поступать во Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК), ведь туда не требовались экзамены по математике или физике. Будущей звезде идея понравилась, и в 1953 году он подал документы на актерский факультет ВГИКа.
Однако с первого раза поступить у Куравлева не получилось — он провалился на вступительных испытаниях. Проработав два года в артели «Оптик», молодой человек вновь попытался пройти на заветную специальность, и на этот раз ему удалось стать студентом на курсе Бориса Бибикова.
Поначалу новый ученик преподавателю не нравился. Леонид казался ему зажатым и стеснительным, кроме того, у него были проблемы с дикцией. На втором курсе Куравлева едва не отчислили за профнепригодность, однако по счастливой случайности он продолжил обучение и вскоре стал одним из самых перспективных студентов.
Кинодебют Куравлева состоялся на третьем курсе. Александр Гордон и Андрей Тарковский пригласили его поучаствовать в создании своего дипломного проекта — короткометражного фильма «Сегодня увольнения не будет». На следующий год начинающего актера вновь позвали на съемки дипломной работы — фильма Василия Шукшина «Из Лебяжьего сообщают».
В 1960 году Леониду предложили первую роль в полнометражной картине «Мичман Панин» Михаила Швейцера. На пробы молодого артиста пригласила супруга и сорежиссер Швейцера Софья Милькина. Она заметила Куравлева на экзамене по вокалу во ВГИКе и порекомендовала на роль матроса Камушкина. Картина стала хитом советского проката, после выхода ее посмотрели около 30 млн зрителей.
Однако известность Куравлеву принес другой фильм — комедия 1964 года «Живет такой парень», в которой Леонид исполнил главную роль. Его простодушный и мечтательный герой Паша Колокольчиков пришелся по душе миллионам советских зрителей.
Впоследствии Куравлев принял участие во многих ярких проектах 1960–1970-х годов. Среди наиболее известных его ролей Шура Балаганов из «Золотого теленка», Жорж Милославский из фильма «Иван Васильевич меняет профессию», сантехник Афанасий из «Афони» и Володька Завитушкин из комедии «Не может быть».
Чаще всего актер выступал в комедийном амплуа, однако не стал его заложником. Он также сыграл главную роль в первом советском хорроре «Вий», воплотил образ оберштурмбанфюрера Айсмана в сериале «Семнадцать мгновений весны», попавшего на необитаемый остров путешественника в фильме «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо» и радиста-дезертира Сорокина в картине «Неподсуден». В 1977 году он был удостоен звания народного артиста РСФСР.
В 1980-х годах Куравлев продолжал активно сниматься в кино. Он появлялся в таких проектах, как «Место встречи изменить нельзя», «Ищите женщину», «ТАСС уполномочен заявить» и других. Среди известных работ актера 1990-х годов комедия «Ширли-мырли», драма «Мастер и Маргарита», вышедшая на экраны лишь в 2011 году, мелодрама «Барышня-крестьянка», фильм «На Брайтон-Бич опять идут дожди» и другие.
В 2000-е годы актер нередко появлялся в ролях военных и полицейских. Зрители запомнили его по таким сериалам, как «Бригада», «Сыщики» и «Улицы разбитых фонарей».
В последние годы Куравлев практически не появлялся на телеэкранах. Артист часто отказывался от съемок, отмечая, что большинство современных сценариев просто не в его вкусе. Среди его последних работ фильмы «Турецкий гамбит», «Книга мастеров» и «Весь этот джем». Всего в фильмографии актера более 200 картин.
Леонид Куравлев — личная жизнь
Со своей будущей супругой Ниной Куравлев познакомился еще в подростковом возрасте. Он заметил девушку на катке и решил заговорить с ней. С тех пор молодые люди были практически неразлучны. Они заключили брак в 1960 году и прожили вместе более 50 лет.
Нина Куравлева работала преподавателем английского языка. Она подарила супругу двоих детей, Старшая дочь Екатерина (1962 года рождения) окончила Щукинское училище и даже снялась вместе с отцом в фильме «Самая обаятельная и привлекательная». Однако актерская карьера ее не привлекала, и девушка решила стать психотерапевтом.
Младший сын Василий появился на свет в 1978 году. Он получил степень кандидата исторических наук и стал преподавателем.
Леонид Куравлев — смерть
Куравлев скончался в начале 2022 года на 86-м году жизни. Незадолго до смерти у него диагностировали вирусную пневмонию. Артиста в тяжелом состоянии доставили в больницу в Коммунарке. Ему также провели экстренную операцию на желудке. Позднее Куравлева выписали и отправили на дальнейшую реабилитацию, однако 30 января он умер.