30-метровый «гейзер» выстрелил 2 октября в Техасе. От летящей в небо жидкости в нос бьет нефтью и сероводородом. Экологи подтвердили неприродное происхождение явления, заявили, что для Техаса оно становится массовым и в перспективе несет огромную опасность. Подробности — в материале «Известий».
Сто пятьдесят лет добычи нефти и газа в США принесли стране не только баснословные барыши от продажи углеводородного сырья, но и множество неприятностей. Стоимость ликвидации одной из них, пожалуй самой крупной, составляет $280 млрд.
Такое количество денег придется потратить на то, чтобы ликвидировать угрозу от разбросанных по всей территории государства «сотен тысяч, если не миллионов, выведенных из эксплуатации и брошенных скважин», сообщает специализирующийся на нефтяной теме портал OilPrice.
«Хотя нефти и газа в них больше нет, скважины по-прежнему высокопродуктивны. Но вряд ли кому понравится то, что они производят. Сегодня «брошенки» — это настоящий ящик Пандоры с токсинами, угрожающими благополучию местных жителей и окружающей среды», — отмечает обозреватель издания Хейли Заремба.
Пузыри после «пузыря» нефтедобычи
В конце июля на ранчо в округе Пекос специалист по контролю над нефтяными скважинами Хоук Данлэп с помощью экскаватора обнаружил заброшенную скважину, которая вновь ожила, несмотря на то что была закупорена всего год назад. Глина, слой которой по замыслу блокировщиков должен был стать непреодолимым препятствием для скапливающихся под ним газов, надувалась пузырями и с глухим звуком лопалась. В открывавшуюся «рану» моментально начинала сочиться токсичная вода, превращая ссохшуюся под палящим солнцем почву в вязкую вонючую грязь.
Данлэп залез в яму, чтобы расчистить лопатой оставшийся грунт, а затем поднял хрупкий кусок цемента, который был частью обсадной трубы, предназначенной для удержания жидкостей и газов под землей. Он раздавил цементный обломок в пыль легким сжатием пальцев.
«Это не было заткнуто должным образом, — бросил в сердцах Данлэп окружившим его членам семьи Бриггс, владельцам ранчо. — Скверная работа марионеток из железнодорожной комиссии».
Железнодорожная комиссия (RRC) — это регулирующий орган, который, несмотря на свое название, контролирует нефтегазовые операции в Техасе. И Данлэп, ветеран с тридцатилетним стажем работы на нефтяных месторождениях по всему миру, стал одним из самых ярых критиков RRC.
Он и его партнер Сара Стогнер, юрист в сфере нефти и газа, которая документирует свою работу в социальных сетях, говорят, что на данный момент они зарегистрировали более 100 протекающих старых или бесхозных, то есть не имеющих ответственного владельца, скважин. Которые в записях RRC тем не менее указаны как надлежащим образом заглушенные, включая упомянутую скважину на ранчо Бриггс в округе Пекос.
Вооружившись портативным газоанализатором и мобильным телефоном, Данлэп провел последние два с половиной года, документируя шквал выбросов и утечек на нефтяных скважинах по всему Западному Техасу, откликаясь на зов о помощи, исходящий от землевладельцев. По его словам, эпидемия прорывов «зомби-скважин» вызвана некачественными работами по устранению неисправностей, которые не выполняют операторы и их подрядчики и на которые закрывает глаза RRC.
Рукотворные гейзеры и землетрясения замедленного действия
Ученые подтверждают связь между закачкой сточных вод под землю при добыче нефти способом гидроразрыва пласта и последующими извержениями этих скважин.
Например, в статье, опубликованной в июле в журнале Geophysical Research Letters исследователями из Южного методистского университета, показано, что крупный выброс бесхозного нефтяного колодца в округе Крейн, штат Техас, в 2022 году был вызван в основном закачкой в подземные полости сточных вод, которая производилась в нескольких милях от места происшествия.
RRC также расследует эту связь, но заключение по названному поводу пока не обнародовано. Организация остановила работы по закачке соленой воды в две скважины после серии землетрясений к северо-западу от округа Пекос в последнюю неделю июля.
На ранчо Бриггс площадью 800 акров (320 га) имеется 30 заброшенных скважин, которые в последний раз использовались по назначению аж в 80-х годах прошлого столетия. По словам хозяйки участка Лоры Бриггс, экологическая ситуация только ухудшается.
Менее чем через неделю после того, как Данлэп выкопал ранее заткнутую скважину на ее участке, в другой старой протекающей скважине, находящейся примерно в 300 м от дома и загонов для животных, внезапно произошел взрывной выброс пластовой воды. Газовый монитор Бриггсов показал высокий уровень токсичного сероводорода.
«Утечка продолжается уже год. Я сообщала об этом комиссии несколько раз, — говорит Лора. — Я уже не знаю, какого уровня выброс должен случиться, чтобы комиссия по железным дорогам отреагировала».
В начале августа на ранчо прибыла вакуумная машина, чтобы начать откачку жидкости, вытекающей из скважины и скапливающейся рядом с местом, где пасется скот.
«Машина будет всасывать то, что выходит из этого колодца. А затем собранное загрузит в другой колодец, который предназначен для отстоя технической неочищенной воды. Скорее всего, оттуда всё снова просочится под землей в пустоты, оставшиеся после фрекинга. И всё пойдет по новому кругу», — уверена Лора Бриггс.
Миллионы «брошенок» по всей территории США
«Эти старые загрязненные участки представляют собой экологическую опасность, — признает министерство внутренних дел США. — Они ставят под угрозу здоровье и безопасность населения, загрязняя грунтовые воды, выделяя вредные газы, такие как метан. Они засоряют ландшафт ржавым и опасным оборудованием, создавая риски затоплений и провалов грунта, а также нанося вред дикой природе».
Многие из этих скважин фигурируют в правительственных документах как «бесхозные колодцы», потому что больше не имеют официального владельца. Поэтому их ликвидация стала теперь обязанностью правительства Соединенных Штатов. Специально для решения, как пишет Reuters, «широко распространенной и растущей проблемы «ничьих» скважин» недавно был принят так называемый двухпартийный закон об инфраструктуре. В соответствии с ним, администрация Байдена обязана выделить $4,7 млрд на «тампонаду» бесхозных колодцев. Однако сумма эта, по мнению OilPrice, далеко не достаточная — в процессе многолетнего решения проблемы (никто не сомневается, что добросовестное «затыкание дыр» растянется на годы) потребуются объемы средств в десятки раз большие.
Нельзя сказать, что проблема «зомби-скважин» новая и возникла прямо сегодня. Время от времени как частные, так и государственные структуры, имеющие касательство к нефтегазодобывающей сфере, прилагали усилия по закупорке и надлежащей герметизации старых скважин, чтобы они не пропускали вредные газы и химикаты. Но, как выясняется, явление добросовестного блокирования колодцев было не особо массовым. Куда чаще «добытчики» предпочитали сэкономить на расходах, «забыть» о нанесенных земле ранах и не тратиться на их лечение.
Сегодня около 2,6 млн скважин на американской суше остаются незапечатанными, согласно отчету 2020 года контролирующего органа по охране окружающей среды Carbon Tracker. И это только те, о которых есть информация в виде регистрационных свидетельств, лицензий на разработку участков и т.д. В отчете отмечается, что по всей стране существует еще 1,2 млн незарегистрированных скважин. Прогнозируется, что закупорка только 2,6 млн легальных «брошенок» обойдется в кругленькую сумму $280 млрд — это означает, что $4,7 млрд, выделенных двухпартийным законом об инфраструктуре, едва ли окажут влияние на ситуацию.
Кроме того, многие из наспех заткнутых, присыпанных грунтом без осуществления регламентированных работ по закупорке отработанных или нерентабельных колодцев теперь прорываются. То есть их придется заново расчищать и закупоривать опять, но теперь уже с соблюдением всех правил и требований.
Согласно сообщениям Reuters, в Западном Техасе «за последние два года всё больше и больше заброшенных скважин начали разливаться или даже фонтанировать, как гейзеры, образовывая озера, наполненные солью и химикатами, или создавая карстовые воронки». Существуют как минимум две причины этого явления.
Первая — комиссия по железным дорогам, неизвестно на каком основании возведенная в статус органа, контролирующего нефтегазовые операции в Техасе, некачественно выполнила свою работу по герметизации «зомби-колодца». В отсутствие платежеспособного лица, зарегистрированного в качестве владельца заброшенной нефтяной или газовой скважины, юридическую ответственность за ее надлежащую герметизацию несет RRC.
Вторая причина — всё возрастающее давление подземных вод и газов из-за сланцевого бума в регионе. Когда для добычи нефти используется гидроразрыв пласта, из скважины вместе с ним вырывается огромное количество воды. Эти соленые сточные воды содержат опасные элементы, такие как радий и бор, и в основном закачиваются обратно в землю. Но если их закачивать слишком глубоко, они рискуют вызвать землетрясения. А если их закачивать слишком мелко, подземное давление увеличивается и плохо запечатанные скважины начинают взрываться.
Это стало серьезной проблемой в Техасе, где находится Пермский бассейн, сердце «сланцевой революции» США и крупнейшее в стране нефтяное месторождение. Миллиарды галлонов сточных вод были закачаны в подземные резервуары. В результате непрекращающихся химических реакций с высвобождением газов давление в полостях растет, что заставляет ранее закупоренные скважины снова оживать.
Исходя из того, что «неспокойная вода» закачивается в огромных количествах, возникновение токсичных гейзеров из брошенных колодцев — меньшее из зол, которое может быть следствием ненадлежащего блокирования отработанных скважин. Не исключены и подвижки пластов, а это уже землетрясения. Катастрофы, создаваемые не природой, а одними людьми для других.
Агентство по охране окружающей среды США заявило, что рассмотрит вопрос об отзыве разрешения RRC на строительство скважин для утилизации отходов после того, как техасская контрольная группа Commission Shift подала федеральную жалобу, утверждая о ненадлежащем управлении.
Представитель RRC Пэтти Рамон заявила, что Агентство по охране окружающей среды пока не связывалось с ними с предложением начать проверку, и отметила, что агентство ранее одобрило программу подземной закачки.
В то время как в RRC не согласны с поступающими сообщениями о том, что проблема «зомби-колодцев» широко распространена, и отвергают связь фонтанирования их с закачкой сточных вод, научные доказательства этой связи накапливаются — и это активизирует как государственных, так и частных контролеров. Однако пока у правительства США, судя по соотношению между необходимой суммой денег на производство работ по герметизации некогда нефтеносных «дыр» и реально выделяемым объемом средств (напомним $280 млрд и $4,7 млрд соответственно), есть дела поважнее.