В стартующем на следующей неделе сезоне КХЛ одним из фаворитов будет петербургский СКА. Во всяком случае, об этом говорит масштабное усиление команды нынешним летом. К и без того сильному составу добавился ряд мегазвезд, включая вернувшихся из НХЛ нападающего Евгения Кузнецова и защитника Никиту Зайцева.
32-летний Зайцев известен в России по выступлению за московский ЦСКА в 2013–2016 годах, с которым доходил до финала Кубка Гагарина-2016, а также по победе в молодежном чемпионате мира – 2011. Последние восемь лет он играл в НХЛ за «Торонто Мейпл Лифс» (2016–2019), «Оттаву Сенаторз» (2019–2023) и «Чикаго Блэкхокс» (2023–2024). Со сборной России он дважды брал бронзу взрослых чемпионатов мира 2016 и 2019 годов.
В интервью «Известиям» Никита Зайцев рассказал о цели СКА выиграть Кубок Гагарина, первых месяцах жизни в Петербурге, удивился ряду новых правил судейства в КХЛ, оценил шансы капитана СКА Александра Никишина заиграть в НХЛ и поведал, как иностранцы за океаном относятся к отстранению сборных России от международных соревнований.
— По вашим ощущениям, СКА уже готов к сезону?
— Да, мне кажется, у нас хорошее движение. Многое уже начинает хорошо получаться. Не во всех предсезонных матчах получилось забить, хотя много бросали по воротам. Но это всё рабочие моменты — будем решать их в оставшиеся до начала сезона дни.
— Одно из самых ярких событий нынешней предсезонки — фирменные буллиты в исполнении Евгения Кузнецова с замедленным движением с шайбой и последующим резким броском.
— Нет, ну он мастер! Всё делает на высоком уровне. А такие буллиты — это его фишка. Хорошо, что у него получается с них забивать.
— В связи с тем, какой сильный состав собрал СКА, ожидаете, что в Питере на клуб будет такое же давление, с каким вы сталкивались в Торонто?
— Ну в России я с таким точно не сталкивался никогда. В Торонто все живут хоккеем, давление колоссальное. На всех. Тебя изо дня в день обсуждают, поливают, промывают тебе кости...
— Вы бы хотели в России такой же вовлеченности публики?
— Я считаю, что намного лучше, когда все на одной волне, все поддерживают друг друга, как это в России происходит. Во всяком случае, сужу по своему опыту. Понятно, что мы, хоккеисты, должны в каждой игре выкладываться на полную катушку, чтобы у болельщиков не было никаких вопросов. Но хорошо, когда это не перерастает в совсем запредельное давление.
— После восьми лет вне КХЛ можете оценить, в чем лига изменилась со времен вашей игры за ЦСКА?
— Пока нет, если честно... Разве что отмечу, что к некоторым новым правилам на льду мне немножко трудно привыкнуть.
— К каким, например?
— Что нельзя за воротами стоять (с 2023 года запрещено находиться за своими воротами дольше трех секунд. — «Известия»), что нельзя зажимать шайбу на вбрасываниях. В первый раз вообще такое увидел. Но это вопрос времени — надо к этому привыкнуть.
— Вы уезжали в НХЛ в 2016 году после поражения с ЦСКА в финале Кубка Гагарина от «Металлурга» (3:4 в серии). Можно сказать, что теперь одна из главных целей добраться наконец до этого трофея?
— Ну конечно! Это было очень обидное поражение... Кубок есть кубок. Поэтому, естественно, выиграть его — это главная цель. Будем стремиться к ней.
— Чувствуете, что СКА — фаворит предстоящего сезона?
— Мы об этом не думаем. Наша задача — работать и выигрывать каждую игру. Всё делать для того, чтобы побеждать. А фавориты или не фавориты — это каждый оценивает по-своему. Опять же, называть нас фаворитами — это то давление, о котором я говорил. Но мы должны быть к нему готовыми, поэтому пусть каждый называет нас как хочет. Главное, что мы думаем не об этом, а о том, как побеждать в каждом матче.
— Кто из российских защитников сейчас производит на вас наибольшее впечатление в игровом плане?
— Саня Никишин однозначно. Сложившийся игрок, отлично проводит уже не один сезон. Я не мог из НХЛ за ним постоянно следить, но по тому, что видел, могу сказать, что он защитник высокого уровня. Как и наши ребята в НХЛ все красавцы. Многие сейчас успешно входят в лигу и играют в хороший атакующий хоккей.
— Сейчас он травмирован, но многие ждут, что именно вы с ним станете лучшей парой защитников КХЛ в предстоящем сезоне.
— Мы уже пробовали играть вместе в двусторонке. Чувствуется, что парень во всех смыслах очень талантливый и трудолюбивый. И человек хороший. Будет интересно с ним поиграть в одной команде, а в паре или нет, решит тренерский штаб. Сезон покажет, кто с кем будет играть. И как. У нас в принципе каждый с каждым может сыграть. Так что всё увидите по ходу чемпионата.
— Он готов к НХЛ?
— Да, могу точно сказать. Если Никишин отправится за океан, то заиграть там не составит труда. Особенно с учетом того, что задрафтовавшая его «Каролина» — очень сильная команда. Так что всё в руках Сани. Дальше уже всё зависит от него, от того, как он распорядится своим талантом.
— Успели Питер посмотреть?
— Классный город. Спокойный. Отличается от Москвы — более спокойный и расслабленный. С отличной архитектурой. И вся хоккейная инфраструктура в СКА создана для нас идеальная — только играй. Сумасшедший уровень организации.
— Вам уже 32 года. Верите, что успеете доиграть до момента, когда Россию вернут на Олимпиаду и чемпионат мира и у вас получится снова сыграть за нее на международном уровне?
— Почему бы и нет. Если буду находиться в оптимальной форме и здоров, то вполне возможно. Главное, чтобы сборную вернули как можно быстрее.
— Как вообще нероссийские игроки НХЛ относятся к бану наших сборных?
— Все пацаны в НХЛ говорят, что без России очень плохо, что все турниры без России — это не так интересно.