Двое астронавтов Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), которые отправились на Международную космическую станцию (МКС) в июне на борту Boeing Starliner и застряли в космосе на 80 дней, останутся там еще на несколько месяцев. Неисправная капсула должна будет вернуться на Землю на корабле SpaceX в начале 2025 года, заявил 24 августа глава NASA Билл Нельсон.
На пресс-конференции в Хьюстоне Нельсон сообщил об обсуждении решения NASA с новым генеральным директором Boeing Келли Ортбергом. Он уточнил, что проблемы с двигательной системой Boeing «слишком опасны для возвращения», поэтому сроки смещены.
«Он (Ортберг) сказал, что Boeing продолжит работу над проблемами корабля, как только Starliner вернется в целости и сохранности», — приводит Reuters слова Нельсона.
Ожидается, что в результате особых перестановок в составе астронавтов NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернутся на Землю в феврале 2025 года на космическом корабле SpaceX Crew Dragon. Его планируют запустить в следующем месяце в рамках обычной миссии по смене астронавтов. Два из четырех мест астронавтов Crew Dragon останутся свободными для Уилмора и Уильямса. Корабль Starliner собираются отстыковать от МКС без экипажа и попытаться вернуть его на Землю, как это было бы с астронавтами на борту.
«Я знаю, что это не то решение, на которое мы рассчитывали, но мы готовы предпринять необходимые действия, чтобы поддержать решение NASA. Основное внимание по-прежнему уделяется обеспечению безопасности экипажа и космического корабля», — написал глава Boeing Starliner Марк Наппи в электронном письме сотрудникам компании после объявления о решении NASA.
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс, бывшие военные летчики-испытатели, стали первым экипажем космического корабля Starliner 5 июня, когда их отправили на МКС для восьмидневного испытательного полета. Но в первые 24 часа в двигательной установке корабля произошел сбой. Пять из 28 двигателей отказали, произошло несколько утечек гелия, который используется для нагнетания давления в них.
16 августа глава «Роскосмоса» Юрий Борисов в ходе выступления на форуме «Территория смыслов» сообщил, что госкорпорация в постоянном диалоге с американскими коллегами из NASA, в том числе по ситуации с кораблем Boeing Starliner. В рамках международного проекта МКС интернациональный экипаж совместно реализует научные программы и решает нештатные ситуации, приходя друг другу на помощь.
6 августа в NASA сообщили, что запуск американского космического корабля Crew Dragon с российским космонавтом Александром Горбуновым к МКС состоится не ранее 24 сентября 2024 года. Полет реализуется в рамках соглашения «Роскосмоса» и NASA о перекрестных полетах, которое действует до 2025 года. Решение принято для планирования возвращения экипажа Boeing, который сейчас пристыкован к орбитальной лаборатории. Отстыковка CST-100 Starliner несколько раз откладывалась из-за серии неисправностей.
Запуск Starliner состоялся 5 июня с мыса Канаверал в штате Флорида после того, как дважды переносился. Планировалось, что после стыковки с МКС астронавты пробудут на орбитальной станции восемь дней. 6 июня корабль CST-100 Starliner с двумя астронавтами на борту пристыковался к МКС. Астронавтами, отправившимися в космос, стали Бутч Уилмор и Суни Уильямс.
Позднее, 14 июня, стало известно, что космический корабль не смог отстыковаться от МКС после того, как на нем было обнаружено несколько неисправностей. Кроме утечек гелия во время полета Starliner отказали четыре двигателя. Эксперты заявили, что NASA, возможно, потребуется начать спасательную операцию.
11 июля сообщалось, что корабль может вернуться на Землю к середине августа. Однако 25 июля менеджер программы полетов Стив Стич сообщил, что дата возвращения корабля CST-100 Starliner на Землю пока неизвестна.