В НХЛ подходит к концу предсезонная подготовка: уже в ночь на 12 октября тремя матчами в Тампе, Питтсбурге и Лас-Вегасе стартует регулярный чемпионат. Российские игроки есть в составе большинства клубов лиги. Кто из них сможет войти в список лучших, у кого наилучшие шансы побороться за Кубок Стэнли, какие рекорды будут побиты, а какие нет и откроет ли предстоящий сезон новые имена — в материале «Известий».
Пока не достать
Пожалуй, главная интрига для российских болельщиков в предстоящем сезоне далека от развязки. Все-таки 72 гола Александр Овечкин (а именно на столько он отстает от Уэйна Гретцки) не забивал и в лучшие годы. А сейчас капитану «Вашингтона» 38 лет, его команда уже далека от статуса фаворита лиги. Тем не менее на 35–40 голов от Овечкина рассчитывать стоит. Лишь бы травмы не подвели.
— Считаю, что Александр побьет рекорд Гретцки за три сезона, — отметил в беседе с «Известиями» трехкратный чемпион мира, пятикратный чемпион России Алексей Терещенко. — Постепенно он придет к этой цели.
Не утихают слухи об обмене партнера Овечкина по «Вашингтону» центрфорварда Евгения Кузнецова. Воспитанник «Трактора» классно отдохнул в родном Челябинске, где не стеснялся говорить об усталости от жизни на чужбине. Сможет ли он заставить себя вернуться на прежний уровень?
У Кузнецова с Овечкиным есть еще один стимул — завести в НХЛ 19-летнего нападающего Ивана Мирошниченко. Перенесший лимфому Ходжкина талантливый игрок летом рванул в столицу США из «Авангарда» и уже неплохо проявил себя в предсезонных матчах.
Пауза до декабря
После трех финалов подряд, два из которых завершились выигрышем Кубка Стэнли, «Тампа» непривычно рано завершила прошлый сезон в первом раунде. В вылете от «Торонто» виделась польза для подуставшего состава. Глядя на игру «Молний», сложно отделаться от мыслей о пресыщении хоккеем и кубковом выгорании. Летом команда прошла адекватное с точки зрения восстановления межсезонье. Лидеры залечили старые болячки и отдохнули перед новым кубковым походом. Однако неприятности поджидали «Тампу» меньше чем за месяц до начала чемпионата.
Основной вратарь «Молний» Андрей Василевский перенес операцию (микродискэктомию из-за грыжи поясничного отдела позвоночника) и пропустит около двух месяцев регулярки. Эта потеря, несомненно, скажется на «Тампе». Эталонной обороной команда Джона Купера никогда не отличалась — разницу в ответственные моменты делал именно вратарь. Андрей семь сезонов подряд безальтернативно считался первым номером «Молний». Поэтому старт чемпионата «Болтс» вызывает обоснованное беспокойство.
А Василевский, скорее всего, расстался с шансами на вторую в карьере «Везина Трофи». При благополучном раскладе голкипер вернется на лед в декабре, но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы выйти на пик формы. В любом случае здоровый и могущественный Василевский нужен «Тампе» в плей-офф. Осталось только команде не растерять очки на старте регулярки, чтобы не пролететь мимо кубковой восьмерки.
Кто из вратарей?
Илье Сорокину из «Айлендерс» не удалось повторить прошлогодний успех Игоря Шестеркина и выиграть «Везина Трофи»: престижный приз лучшему вратарю лиги в минувшем сезоне достался шведу Линусу Улльмарку из «Бостона». Но в предстоящем сезоне эксперты и букмекеры считают фаворитом именно Сорокина.
— Чтобы попасть в плей-офф, «Айлендерс» нужно, чтобы он провел в стартовом составе не менее 60 игр. И они будут во многом полагаться на него, как и в прошлом сезоне. Если Сорокин продолжит играть на высоком уровне, ожидайте, что он впервые в своей карьере заберет трофей домой, — считает автор The Hockey Writers Майк Финк.
Не стоит сбрасывать со счетов и Шестеркина. Наверняка прибавит уверенности удачная игра в минувшем плей-офф и Сергею Бобровскому из «Флориды».
— Наша вратарская школа лучше в мире? Обольщаться не стоит, нужно дальше работать — отметил в беседе с «Известиями» бывший главный тренер сборной России Вячеслав Быков. — В целом же я очень рад за Игоря [Шестеркина], Илью [Сорокина], Андрея [Василевского] и Сергея [Бобровского]. Они молодцы, всегда попадают в рейтинги лучших. Это значит, что наша страна умеет работать в этой индустрии.
Молодые кадры
Главный юниор российского хоккея Матвей Мичков продолжает феерить в «Сочи», и в НХЛ в ближайшее время мы его не увидим. Без него внимание будет приковано к выбранному «Анахаймом» в первом раунде драфта-2021 защитнику Павлу Минтюкову и успевшему блеснуть в «Ак Барсе» нападающему Дмитрию Воронкову, отправившемуся в «Коламбус».
Ценное качество Воронкова — универсализм. В «Ак Барсе» тренеры использовали его как в центре, так и на фланге. В «Коламбусе» Дмитрий может пригодиться и в топ-6 (впрочем, место там еще нужно заслужить), и в третьем-четвертом звеньях нападения.
Россиянин, конечно, останется в тени Адама Фантилли, выбранного под третьим номером драфта, но свой шанс в основе обязательно получит. Форварды такой комплекции подходят североамериканским тренерам. «Блю Джэкетс» заждались свежей крови и молодых игроков с характером. Контракт с Воронковым добавил нападению клуба глубины и возможностей для ротации, ведь россиянина можно выпустить на разных позициях.
«Блю Джэкетс» не враги себе и не будут держать игрока, который сделает команду сильнее, в АХЛ. Тем более после скандального увольнения Майка Бэбкока назначили Паскаля Венсана, который не работал главным тренером на уровне НХЛ и должен быть готов к экспериментам.
Пробивной характер Воронкова — козырь, которым хоккеисту нужно пользоваться. Конкуренция в основе не такая серьезная, как в других командах, и в отличие от того же Фантилли Дмитрий приехал в НХЛ готовым игроком, который окреп во взрослой лиге и получил опыт Олимпиады. Российские партнеры — Тарасов, Проворов, Марченко и Чинахов — помогут Воронкову с адаптацией, а с игровыми данными для НХЛ проблем не предвидится.