Нынешний первый раунд плей-офф КХЛ уже стал самым интригующим за 15-летнюю историю лиги. Не самые богатые команды сумели бросить вызов клубам с наибольшими бюджетами. Ни одна из восьми серий не завершилась с сухим счетом, в четырех матчах. В шести противостояниях понадобится минимум шесть матчей, чтобы определить победителя.
Так, петербургский СКА не смог быстро справиться с минским «Динамо», у московского ЦСКА продолжается битва с череповецкой «Северсталью», а казанский «Ак Барс» еще не дожал нижнекамский «Нефтехимик» — во всех сериях счет 3:2 в пользу фаворитов. Затянулись противостояния и более равных команд — нижегородского «Торпедо» с московским «Динамо» и екатеринбургского «Автомобилиста» с магнитогорским «Металлургом».
Лишь два коллектива уложились в пять встреч: омский «Авангард» переиграл новосибирскую «Сибирь» со счетом 4:1 в серии, а ярославский «Локомотив» аналогичным образом дожал подмосковный «Витязь». Но и там всё было крайне непросто. Две решающие победы в противостоянии с клубом из Балашихи ярославцы одержали лишь во вторых овертаймах (3:2 и 2:1). Причем в обоих случаях они проигрывали по ходу встреч 0:1, отыгрываясь лишь в середине третьего периода.
Героем серии стал нападающий Степан Никулин. Еще два года назад он выступал в Молодежной хоккейной лиге (МХЛ) за команду «Локо», а в КХЛ закрепился только в текущем сезоне. В серии с «Витязем» он сделал две голевые передачи в третьем матче (4:0), а в четвертой и пятой играх, где было по два овертайма, именно 21-летний форвард сравнивал счета в третьих периодах.
В интервью «Известиям» он объяснил трудности в противостоянии с подмосковным клубом, оценил преимущество от более раннего выхода во второй раунд и высказался о необходимости сохранить нынешний жесткий календарь КХЛ, когда каждый клуб отыграл рекордные 68 матчей в регулярном чемпионате.
— Тяжело дышится после игр со вторыми овертаймами?
— Во время матча нормально всё было. Играешь и играешь. После выдохнул — и тяжело стало.
— В чем сложности двух последних игр с «Витязем»? Счет сравнивали только в третьем периоде.
— Сами себе сложности создали. Моменты не реализовывали. В последнем матче со второго периода переигрывали «Витязь», как я считаю. Соперник встал уже. Надо было просто забивать в тех эпизодах, когда могли. А были эпизоды, как, например, у меня в третьем матче серии, когда в упор бросал по воротам «Витязя», передо мной был только вратарь. Но я попал в ловушку Дмитрия Шикина. Он ее, по-моему, уже наудачу выставил, а в итоге спас свою команду. Но ничего, потом забил — это главное. Жаль только, что в концовке третьего матча еще и пропустили ненужную шайбу. В овертаймах уже попроще было. Мы не раскрывались — они не раскрывались.
— То, что «Локомотив» раньше всех на Западе обеспечил себе участие во втором раунде, дает вашей команде преимущество?
— Довольны просто тем, что выиграли. Теперь нужно отдохнуть и готовиться к следующему раунду. Конечно, пара дней отдыха — это преимущество. Тем более после такой непростой серии. Вы видели, что «Витязь» просто так ее нам не отдал. Нам надо играть в свою игру, в свой хоккей, как мы можем. И делать это с первых минут каждого матча.
— Почему первый раунд плей-офф для всех так непросто складывается?
— Не знаю. Я смотрел матчи «Северстали» против ЦСКА. Череповец хорошо играл, моменты свои реализовывал. Просто все хотят выигрывать. Из-за этого такой плей-офф.
— Раньше тоже все хотели выигрывать, но чаще всего серии быстро заканчивались со счетом 4:0.
— Может быть, всё из-за того, что КХЛ сделала такой длинный регулярный чемпионат. Больше игр, чем обычно, а через пару дней после его окончания уже начинается плей-офф. Это могло повлиять. Но, честно говоря, я не эксперт, чтобы по этому поводу высказываться.
— Для вас лично тяжело дался длинный регулярный чемпионат?
— Я не скажу, что тяжело. Это поначалу тяжеловато, а дальше ты привыкаешь, адаптируешься. И наоборот... Вот сейчас оглядываешься назад, смотришь, вроде только сезон начинался, а уже регулярный чемпионат пролетел, первый раунд плей-офф заканчивается. Как-то особо не замечаешь всё это в конце сезона. Как будто и не играл столько.
— Хотите, чтобы в регулярном чемпионате КХЛ осталось 68 матчей или вообще их число увеличили вплоть до 82 игр, как в НХЛ?
— Насчет этого не могу сказать. Конечно, больше матчей — это всегда лучше. Но у нас в России перелетов же много. Далеко летать. В Америке меньше расстояние. Так что тут лига решает. Но такое количество матчей, как сейчас, я бы точно оставил.
— Но в плей-офф вам хотя бы не надо летать, как «Салавату Юлаеву» с «Адмиралом» из Уфы во Владивосток и обратно. От Ярославля до Балашихи спокойно на автобусе покататься можно.
— Да, с этим проблем нет. Но по ходу регулярного чемпионата всё равно немало дальних перелетов.