Канцлер Австрии Карл Нехаммер прокомментировал решение о высылке российских дипломатов словами: «Нейтралитет не означает безучастно наблюдать за шпионской деятельностью». Об этом он заявил на брифинге в Вене 17 февраля.
«Нейтралитет не означает безучастно наблюдать за шпионской деятельностью в нашей стране, когда нарушается право гостя. Это решение было нелегким для МИД [Австрии], подобная экстрадиция происходит после проверки при участии спецслужб», — сказал Нехаммер.
Накануне, 16 февраля, стало известно, что российские власти приняли решение о высылке четырех сотрудников посольства Австрии в качестве ответной меры.
Как сообщили в МИД РФ, австрийскому послу в Москве Вернеру Альмхоферу была вручена соответствующая нота. В МИД РФ, в частности, акцентировали внимание на том, что данный недружественный и ничем не обоснованный шаг наносит серьезный ущерб двусторонним отношениям, которые и без того находятся в кризисе из-за действий австрийской стороны.
2 февраля МИД Австрии объявил четырех российских дипломатов персонами нон грата и предписал им покинуть территорию страны. Отмечалось, что два дипломата из российского посольства якобы «совершили действия, несовместимые с их дипломатическим статусом». Еще два дипломата из числа представителей постоянной миссии РФ при ООН якобы предприняли действия, несовместимые с соглашением о штаб-квартире.
В Москве пообещали, что Россия ответит на это.
Посол России в Австрии Дмитрий Любинский тогда отмечал, что решение министерства иностранных дел Австрии является политически мотивированным. По его словам, Австрия подрывает свой авторитет в качестве нейтральной международной переговорной площадки, руша каналы диалога с РФ.