Самый сложный в плане проведения коронавирусный плей-офф НХЛ оказался и самым непредсказуемым. Лишь в минувшие выходные определились все участники финалов конференций Кубка Стэнли, один из которых стартует уже ближайшей ночью.
Более того, сами серии вторых раундов турнира оказались полны драматизма. Лишь «Тампа-Бэй Лайтнинг» сумела относительно быстро выбить прошлогоднего финалиста плей-офф «Бостон Брюинз» — «молнии» одолели «медведей» в пяти матчах (4:1).
Остальные три противостояния дошли до заключительных седьмых встреч. Причем во всех случаях команды отыгрывались в счете с 1:3, но в решающих играх терпели поражения. В итоге «Даллас Старз» прошел «Колорадо Эвеланш», «Вегас Голден Найтс» оказался сильнее «Ванкувер Кэнакс», а «Нью-Йорк Айлендерс» выбил «Филадельфию Флайерз».
«Даллас» — «Колорадо»
Эта встреча шла под знаком противостояния двух команд с немалым числом русских хоккеистов. У «Далласа» лидирующие роли играли нападающие Александр Радулов и Денис Гурьянов, а также вратарь Антон Худобин. За «Колорадо» выступали защитник Никита Задоров, нападающие Владислав Наместников и Валерий Ничушкин.
В первой игре «Даллас» праздновал успех — 5:3. Основную роль в нем сыграло первое атакующее звено, в котором, помимо Радулова, выступают такие звезды, как Тайлер Сегин и Джейми Бенн. Они забросили три шайбы из пяти. Во всех трех поучаствовал Александр — на счету 34-летнего россиянина два гола и одна передача.
Во второй игре «Колорадо» к середине второго периода повел 2:0, но в следующие десять минут пропустил четыре шайбы. А в итоге проиграл 2:5. Радулов записал на свой счет гол и передачу, а Гурьянов — одну передачу.
В третьей встрече Радулов обошелся без набранных очков, а Гурьянов забросил одну шайбу, но их команда проиграла 4:6. У «Эвеланш» первый гол забил Никита Задоров.
Тем не менее по итогам четвертого матча «Даллас» повел в серии 3:1, и казалось, что клуб из Техаса быстро закончит это противостояние. Радулов своей передачей и Гурьянов заброшенной шайбой помогли завершить четвертую встречу со счетом 5:4. «Колорадо» не помогли ни две шайбы Валерия Ничушкина, ни гол Владислава Наместникова.
Однако клуб из Денвера в пятой игре уже к концу первого периода повел 5:0 и в итоге победил 6:3 — все три шайбы «Далласа» были заброшены с передач Гурьянова. В шестой игре с его же паса «Старс» открыли счет за две с половиной минуты до первого перерыва, но за полминуты до него Задоров с передачи Наместникова сравнял, а в два оставшихся периода «Колорадо» довел преимущество до 4:1.
Во всех шести встречах на лед выходил российских вратарь Антон Худобин, совершивший множество сэйвов и заслуживший хорошие отзывы специалистов, несмотря на то, что пропускал немало голов, и вся серия получилась очень открытой. Лишь раз Худобина меняли — с первых минут пятого матча на лед вышел Бен Бишоп. Но после того как он за 15 минут пропустил пять шайб, его заменили на Антона. Наш голкипер отыграл и весь седьмой матч, который стал одним из самых драматичных в истории плей-офф и был под стать всей этой сумасшедшей серии.
Радулов открыл счет в начале игры, но очень быстро его сравнял Наместников. В середине первого периода усилиями Андре Бураковски «Колорадо» вышел вперед, а в начале второго Йоэль Кивиранта с передач Гурьянова и Йона Клингберга восстановил равновесие. Тут же Назем Кадри снова вывел «Эвеланш» вперед.
Но самое интересное случилось в последние 10 минут основного времени. В результате розыгрыша большинства Радулов сравнял счет на 52-й минуте. За четыре минуты до сирены Наместников сделал дубль, но через 10 секунд Кивиранта опять спас «Даллас», а в овертайме финский хоккеист оформил хет-трик и принес победу в серии коллективу из Техаса.
— Матчи в этой серии, как и в других, получились увлекательными — хоккей был зрелищным даже без зрителей, — поделился с «Известиями» обладатель Кубка Стэнли – 1996 в составе «Колорадо» Валерий Каменский. — По телевизору с удовольствием смотрелась эта серия. Играли две сильные команды, абсолютно равные по игре и составам, в итоге чуть больше повезло «Далласу». Теперь эта команда, победив сильный «Колорадо», почувствует уверенность и способна биться за победу в Кубок Стэнли.
Денис Гурьянов по итогам серии попал в топ-5 открытий сезона по версии нескольких североамериканских СМИ. А Антон Худобин сделал заявку на то, чтобы окончательно стать первым вратарем. Он выступает за океаном с 2007 года, а дебютировал в НХЛ в феврале 2010-го. И всё это время считался одним из лучших в лиге бэкапов (запасных вратарей), способных в нужный момент подменить основного голкипера. Но в качестве первого номера Худобина не рассматривали, и лишь в этом плей-офф он вытеснил Бишопа и помог «Далласу» дойти до финала конференции впервые с 2008 года.
— Я думаю, эти матчи показали, что Худобин может быть ведущим вратарем. Он почувствовал уверенность и никому не отдаст лидерство. А игра Гурьянова меня не удивила, а порадовала. Радует и то, что наши ребята показывают хоккей высокого уровня и в тяжелые моменты для своих команд решают исходы встреч. Можно только позитивно относиться к появлению новых звезд из России. Значит, работают наши школы и хоккей живет, — сказал Валерий Каменский.
«Вегас» — «Ванкувер»
По составу и организации игры «Вегас» с самого начала плей-офф считается фаворитом Кубка Стэнли. Клуб лишь в 2017 году стал выступать в НХЛ и в первом же сезоне дошел до финала, где проиграл «Вашингтону» Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова. Но в этом сезоне коллектив из Невады выглядит еще сильнее. В первых четырех матчах против «Ванкувера» он уверенно приблизился к выходу в финал Западной конференции, проиграв лишь вторую игру (2:5). В трех других встречах подопечные Питера Дебура брали верх — 5:0, 3:0 и 5:3.
Но неожиданно «Ванкувер» воспрянул и в следующих двух играх победил со счетом 2:1 и 4:0. Таким образом, «Вегас» лишь в седьмой встрече одолел (3:0) дерзкого выскочку, в предыдущем раунде отправившего в отпуск прошлогоднего обладателя Кубка Стэнли «Сент-Луис Блюз».
— Надо отдать должное «Ванкуверу», что серия так затянулась, — отметил в разговоре с «Известиями» двукратный обладатель Кубка Гагарина в составе «Ак Барса» Алексей Бадюков. — «Кэнакс» поймали свою игру, особенно в шестой встрече, где уверенно победили по счету. И ведь не сказать, что «Вегас» как-то по-другому стал играть. Он спокойно ждал свои моменты, а «Ванкувер» сыграл остроатакующе, рискнул, и это привело к позитивному результату. Но всё равно в этой серии «Вегас» выглядел сильнее.
«Нью-Йорк Айлендерс» — «Филадельфия»
В этой паре многое держалось на российском вратаре «Айлендерс» Семене Варламове. Он отыграл на ноль первый матч, а его команда победила 4:0. Правда, во второй встрече, когда «Филадельфия» после 15-й минуты повела 3:0, 32-летнего голкипера заменили на немца Томаса Грайса. Это сработало — команда из Нью-Йорка сумела отыграть три шайбы, сравняв счет за две минуты до конца основного времени. Но во втором овертайме победный гол забила «Филадельфия».
На следующие два матча в ворота вернулся Варламов, и «Айлендерс» победил со счетом 3:1 и 3:2. Во втором случае «Филадельфию» не спас даже гол нашего защитника Ивана Проворова.
Тем не менее «летчики» тоже смогли довести серию до семи матчей. Пятую и шестую игру они выиграли в овертайме — 4:3 и 5:4. И в шестой игре победную шайбу забросил Проворов. На решающий матч вместо Варламова был выставлен Грайс, который отыграл на ноль, а «Айлендерс» победил 4:0. И теперь неизвестно, кто начнет серию с «Тампой-Бэй» в качестве основного вратаря.
— Думаю, это пойдет на пользу Варламову — он отдохнет, — заметил Алексей Бадюков. — Плюс тренер Барри Тротц дал практику Грайсу, и теперь у него в рукаве такой козырь, как два сильных вратаря в тонусе. А Варламову надо было взять паузу, так как он в трех сериях почти все матчи без замен отыграл. И Тротц говорил, что Семен устал ближе к концу серии с «Филадельфией». Не думаю, что его психологически надломит эта замена на седьмой матч. И полагаю, Варламов начнет серию с «Тампой» в качестве основного вратаря.
«Тампа» — «Бостон»
Единственная серия, которая закончилась быстро, — это противостояние «Тампы» и «Бостона». «Медведи» выиграли первый матч (3:2), но уже через два дня «молнии» одержали победу в овертайме (4:3). Один гол во второй встрече забил Никита Кучеров. Далее случился жесткий разгром «Бостона» со счетом 7:1, где гол и три голевые передачи оказались на счету того же Кучерова, а наш защитник Михаил Сергачев забросил одну шайбу и сделал два результативных паса.
Кучеров продолжил раздавать передачи в четвертой встрече — там у него их было две, а «Тампа» победила 3:1. Наконец, в пятом матче она взяла верх во втором овертайме — 3:2. Как обычно, уверенно провел серию наш вратарь Андрей Василевский.
«Тампа» уже не первый год считается одной из сильнейших в плане атакующей игры команд, которая постоянно доминирует в регулярном чемпионате, но допускает осечки в плей-офф. За последние десять лет она лишь в четвертый раз вышла в финал конференции. А до финала Кубка Стэнли доходила только в 2015 году. Но сейчас команда изменила манеру игры и пытается повторить свой главный триумф в истории — победу в Кубке Стэнли 2004 года.
Финал Запада. «Вегас» — «Даллас»
Теперь «Вегас Голден Найтс» и «Даллас Старз» после изнурительных серий встретятся между собой. Учитывая их силу, не исключено, что это противостояние станет досрочным финалом Кубка Стэнли. «Вегас» два года назад выходил в финал плей-офф в свой первый сезон в НХЛ. «Даллас» до решающей стадии добирался в 1999 и 2000 годах, причем в первом случае он сумел завоевать главный трофей.
— Я думаю, что предпочтительней смотрится «Вегас», — подчеркнул Алексей Бадюков. — У «Далласа» была одна из самых ярких серий, но команда отдала ради победы над «Колорадо» очень много сил. «Вегас» тоже сыграл семь матчей, но последнюю встречу с «Ванкувером» очень уверенно выиграл, показав, что в любом своем состоянии способен продемонстрировать свой лучший хоккей. На мой взгляд, эта команда более грамотная, способная сыграть в низкий и бросковый хоккей. В противостоянии с «Колорадо» «Даллас» знал, от кого ждать основной угрозы, — от первого звена в лице Натана Маккинона и Кейла Макара, а также от сумасшедшего большинства «Эвеланш». В итоге лидеры были почти полностью закрыты, но у «Вегаса» таких ярко выраженных звезд нет, и неизвестно, кого надо в первую очередь закрывать. Да, есть классный Марк Стоун, но и, помимо него, команда отличается хорошей организацией игры и кажется мне более мощным коллективом.
По словам эксперта, многое в противостоянии «Далласа» будет зависеть от куража российских звезд.
— Если Худобин продолжит свою игру времен предыдущих двух раундов, то «Даллас» может добиться успеха, — сказал Алексей Бадюков. — Хотя я бы не сказал, что в серии с «Колорадо» все держалось на Антоне — там все матчи получились с довольно крупными счетами. Две атакующие команды нашли друг друга и выдали яркое шоу. Не вратарская получилась серия. А сейчас не думаю, что «Далласу» надо искать какое-то противоядие против «Вегаса». Нужно просто отталкиваться от своей игры, тем более у обеих команд есть кому забивать, кому наносить броски.
Финал Востока. «Тампа» — «Айлендерс»
«Тампа» будет биться за третий в истории выход в финал Кубка Стэнли. В отличие от «молний» «островитяне» завоевывали этот трофей четыре раза, но было это очень давно. В 1980–1983 годах «Нью-Йорк Айлендерс» четыре раза выигрывал плей-офф НХЛ. А в 1984 году дошел до финала, где проиграл «Эдмонтон Ойлерз» с легендарными Уэйном Гретцки и Марком Мессье. В финал конференции команда последний раз выходила в 1993 году.
— Мне очень нравится «Тампа» и то, как она играет в этом году. Думаю, «молнии» — претенденты на Кубок Стэнли. Но «Айлендерс» — очень дисциплинированная команда. Ее руководство и главный тренер Барри Тротц знают, как побеждать. Поэтому «Тампе» будет очень сложно, — считает Валерий Каменский.
Одним из преимуществ команды из «Флориды» будет то, что в отличие от «островитян» она заранее выиграла серию у «Бостона», не доводя дело до решающих матчей.
— По первым матчам «Тампа» будет смотреться свежее «Айлендерс» и во второй половине серии это может сказаться. Тут «молнии» должны отдохнуть — с учетом двух несыгранных матчей в серии с «Бостоном». Но «Айлендерс» — это крепкий орешек. Важно, насколько «Тампа» вновь способна играть на результат, отойти от своего стиля и не заиграться впереди. Можно вспомнить, как в первом раунде плей-офф против «Коламбуса» «молнии», имея преимущество в скорости, тем не менее не раскрывались и действовали осторожно. Думаю, то же самое будет и сейчас в финале конференции. Но и «Айлендерс» очень хорош в обороне и может подготовить сюрпризы, поэтому случиться может что угодно, — заключил Алексей Бадюков.
Первый матч серии «Вегас» — «Даллас» состоится ближайшей ночью. Он пройдет в Торонто. Сутки спустя в Эдмонтоне стартует противостояние «Айлендерс» и «Тампы».